太乙救苦天尊，又叫东极青华大帝，居住在"青华长乐世界"妙严宫，可引渡受苦亡魂往生。对于积德行善、晓道明玄而功德圆满之人，太乙救苦天尊"乘九狮之仙驭，散百宝之祥光"，接引其登天成仙。在道门中具有崇高的地位。地藏菩萨，被普遍尊称为"大愿地藏王菩萨"，一句“地狱不空，誓不成佛”即可见其悲悯之心。
太乙救苦天尊和地藏王菩萨在西游记中其实没有太多交集，之所以常常把他们拿来比较，除了是因为他们都有一颗救苦救难之心，最重要的还是因为太乙救苦天尊的坐骑——九头狮子。
唐僧师徒经历九九八十一难方得真经，在路途上所遇妖魔鬼怪不知凡几，而在这些妖怪里面，实力最强的，非九灵元圣莫属，他在不借助任何法宝的情况下，挥手间就制服了悟空等人，这种本事整个十万八千里路除了镇元子貌似也就这九灵元圣能做到了，连不可一世的金翅大鹏鸟都办不到。
原著之中太乙救苦天尊说过：“我那元圣儿也是一个久修得道的真灵：他喊一声，上通三圣，下彻九泉。可见其具有通天彻地之能。很多人也是因为九头狮子的这项能力，认为太乙救苦天尊和地藏王存在业务上的交集。
而观其徒知其师，观其坐骑知其主人。九头狮子就已经这么厉害了，太乙救苦天尊肯定只会更强。九头狮子都能震动地府，太乙救苦天尊应该比地藏王更强。
其实，虽然二人都有引渡亡灵之能，但明显司职不同，地藏王为佛教菩萨，坐镇地府超度恶鬼。太乙救苦天尊坐镇人间引渡亡魂，更兼赏善罚恶之事。论地位太乙救苦天尊应该更高。论实力即使天尊强一些，想来也想差不多。
虽然太乙救苦天尊有九灵元圣加成，地藏王菩萨也有谛听，辨认世间万物 ，尤其善于听人的心，从真假美猴王一章可以看出来，他只是不想多事，真实实力也不可小觑。地藏王碍于誓言，终身难进一步，假如有朝一日真能清空地府，成佛作祖，那和太乙救苦天尊应该就可以持平了。
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