大多数人印象中的土匪，是一群凶狠、无耻、野蛮、暴力、无恶不作的坏人。事实上，土匪很早就出现在中国，尤其是到了清末民国时期，具有数量多、分布广、影响大的特点，可以说是历史上最猖獗的时期。而在众多的地方土匪中，以东北土匪最为出名。
相关调查显示，民国时期东北土匪最猖獗的时候，约有180万支枪，相当于200支军队的武器装备水平。等到抗日战争结束时，整个东北的土匪数量达到惊人的10万多人，很多地区几乎都被土匪控制，到处横行霸道。
在这些土匪中，有一部分和文章开头描述的一模一样，都是些凶残、暴力、肆无忌惮的人。但是，也有一些人是讲道义，重情分的，他们大多选择劫富济贫，积极抗战打鬼子，也有为国捐躯的，正是因为他们的存在，才给东北抗日战争灰暗的历史增添了别样的色彩。
那么近代东北土匪为何如此猖獗？当然这和东北的民风彪悍有关，喜欢争强好胜，两个人打架的原因有时就是单单因为不顺眼。这样的人聚在一起，除了狼狈为奸，什么好事都做不了。除此之外，还有一个很重要的原因，就是当时的政局造成的。
清末民初，东北战乱频繁，社会动荡，民不聊生，地方政府的控制能力也很弱，就给了这些肆无忌惮的人一个作恶的机会。就这样东北的土匪逐渐失去制约，人数越来越多，每个土匪组织规模也越来越大。当时东北的土匪主要靠抢劫绑架来敛财，这凸显了土匪邪恶的一面。
据说在1936年，一个叫王志超的人被吉林当地的土匪头子“中山好”绑架，他事后回忆，和其他几个人被关在一个非常黑暗、潮湿、恐怖的地窖里，每天早晨五点左右，可以出去透个气，解个手。除此之外是不能出去的，即使你想上厕所也不行，有的人实在憋不住了，只能拉裤子里。有时候渴了没水喝，唯有挤出点尿，尿在衣服上，然后用手拧出来解渴。
东北土匪绑架是有规矩的，一般在抓人后5-10天内，土匪头子会派人给人票家属发勒索信，如果家属能按时全额支付赎金，那么人票就有可能活下去，如果对方家里出不起那么多钱，或者不肯给那么多钱，那情况就不妙了，人票会受到不人道的对待，大部分会被折磨致死。
当时有一个姓张的人，因为家里人没来交赎金，土匪头子“中山好”下令扒了他的衣服，然后把他绑在凳子上，往他肚子里灌辣椒水。等肚子胀大后，再用棍子把水压出来，最后那个人被活活折磨死了，实在是惨无人道，丧尽天良。
这种残忍的行为在抢劫的时候也会使用，例如1915年，浑江周围的土匪“冰上飞”，偶然遇到一位老太太就想要抢劫她的财物，土匪们发现老太太戴着金戒指，但是因为戴了太久摘不下来，于是用刀直接把老太太的手指切下来，真的很残忍。
在过去动荡黑暗的岁月里，得罪土匪是很不幸的。1927年，吉林有一个12岁的放牛娃，一天晚上邻居劝他：“最近土匪活动频繁，晚上要注意土匪，最好别出去。”谁知道这个年幼无知的放牛娃，开玩笑地说：“土匪怎么了？难不成会割我(生殖器)吗？"没想到这个玩笑还真被土匪听到了，第二天放牛娃不见了，当人们再次发现他时，已经死在外面的水沟里，生殖器真的被割掉了。
说了这么多，看起来这些土匪都是欺软怕硬，对手无寸铁的人下手，其实他们当中很多人是有本领的。对于东北的土匪来说，骑马和射击是必备的生存技能，几乎所有的土匪都精通这两项技能。著名爱国将领马占山早年落草时，骑射技艺非常娴熟。在战斗中他在马背上更加挥洒自如，善于和马背上的敌人作战，他每次都能准确击中目标，非常英勇。
因为这些土匪，个个身怀绝技，大家给他们起了各种各样的外号，如“双镖”、“快枪林三、“草上飞”等。所有这些都描述了这些土匪非同寻常的本领。而且，如果你想当土匪头子，你的各项能力需要更加优秀。
首先想当一个土匪头子一定要胆大。从入伙到担任头目，基本上都是“刀山火海”滚过几回了，经历各种血雨腥风的洗礼，才有可能“成功”。新土匪除了胆大包天之外，还要学习一些内部的“黑话”，比如：杀人叫“插人”，分钱叫“挑片”，点明子叫“放火”，点灯叫“上亮子”等等。
以上是盗匪多年积累的内部交流模式，是盗匪必备的技能。有时候，这些黑话说不好，可能还会危及自身性命。在大家都很熟悉的电视剧《林海雪原》中，杨子荣与土匪有一段“黑话”对话。不懂意思的人听着像天书：
“天王盖地虎”的意思其实是：你好大的胆子，竟敢激怒你的祖先？“宝塔镇河妖”的意思其实是：那样的话，我就从山上掉下来摔死，或者淹死在河里。如今这两句话都成了网络流行语，但却很少有人知道这两句话的出处和真正的含义。
这些作恶多端的土匪也有自己的“信仰”，他们崇拜他们的祖先达摩，因为据说达摩专门“劫富济贫”，所以他被土匪尊为祖先。有时候一些有经验的镖师在路上遇到土匪会先停下来，然后大喊“达摩祖师威武！”听了这话，土匪心领神会，大部分会放他们一马。
很多土匪虽然是亡命之徒，但实际上有些人还会令人肃然起敬，有点侠义之心。特别是东北被日本人占领后，内部矛盾转化为民族斗争，许多嗜血的土匪头子成了热血抗敌的英雄。
辽西土匪头子高鹏振，就是这样一个抗日英雄。他少年习武，精通骑射，擅长写诗写文，性格豪放，经常打抱不平。当时，当地乡绅组织了一个民团，保卫家乡土地，高鹏振当选为领袖。1937年5月，他率部攻打彰武、阜新，被日伪“讨伐队”包围，突围时受了伤。同年6月，在他养伤期间，不幸被叛徒枪杀，享年40岁。2015年8月24日，被列入民政部公布的二批600名著名抗日英雄名单。
据统计，九一八事变前，东北约有六万土匪，他们几乎都参加过抗日战争。他们中的一些人在战场上牺牲了，一些人在被日军俘虏后，仍然表现出英勇不屈的民族气节。比如被捕后，日军为了他们投降，各种威逼利诱，但他们都坚决不肯屈服。即使被敌人折磨了半年，依然不动摇，置生死于不顾，最终绝大部分被日军杀死。
抗日战争胜利之后，东北许多土匪接受了国民党的改编，但很少有人投靠中共的军队。1945年，东北抗日联军、八路军、新四军、自治军在东北开展了大规模的剿匪运动。直到1949年，东北土匪被彻底消灭。至此东北土匪因为时代而生，最后也因为新时代的到来而不复存在。
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