中国是个人口众多，土地广阔的存在，因此在漫长的历史中，出现了不少的政权，而各个民族之间也有不少冲突。正是因为如此，才构成了我们丰富多彩的社会，才让社会在斗争中不断进步和发展，比如在历史中就曾经出现过一个令人非常头疼的民族，那就是契丹族。
据说在北方大草原上流淌着两条河流，一条从大兴安岭南端奔腾而下，契丹人称其为西拉木伦河，亦称“黄水”，文献上写作“潢河”；另一条河自医巫闾山西端而来，名为老哈河，亦称“土河”。而契丹民族就兴起于西拉木伦河和老哈河流域，是个半农半牧的游牧民族。
契丹最开始的时候分为契丹八部，每个部族之间有合作也有争端，因此并不会威胁到中原王朝的统治。但是在唐朝初期的时候，契丹形成了统一的大贺氏联盟，实力也越发强大。不过后来，大贺氏联盟瓦解了，而契丹人后来建立的遥辇氏部落联盟并不强大，因此也不足为据。
到了唐朝末期，国家陷入了混乱之中，而契丹此时出现了一个优秀人物阿保机，此人统一了契丹各部，并且借着这个机会发展，成为了北方最强的民族，也成为了威胁中原王朝统治的存在。
在后面的日子里，契丹与宋朝经过了多次的战争，给百姓带来了巨大的伤痛，也让不少宋朝之人感受到了国破的悲凉之态。而这个时期，是契丹最为强大的时候，也是他们的辉煌年代。
不过，盛极必衰是历史常态，后来的契丹在女真族-金朝的进攻下走向了灭亡。而到了西辽延庆九年（1132年），耶律大石称帝，史称“西辽”，又称“哈喇契丹”，成为当时中亚地区的强国。可惜的是，好景不长，蒙古强大之后，开始了西征之旅，而西辽也于金兴定二年（1218年）为其所灭亡。
有意思的是，西辽灭亡之后，对于契丹族的记载便戛然而止，仿佛这个民族已然彻底消失了一般。即使在新中国建国之后，五十六个民族中也没有契丹的名字，因此不少人会有所疑惑，他们到底去了哪里了呢？
其实，生活在中原地区的大部分契丹人，在辽国灭亡之后成为了金朝的臣民，与其它民族交融在了一起，不再保持自己民族特色和生活习俗了。还有一部分的契丹人获得了蒙古人的重用，跟随蒙古西征，并且在很多地区扎根了下来。而另一部分的人则分成了两个分支，一些成为了如今的达斡尔族，还有一部分就是云南的本人（契丹族的后裔）。
当然，古时候的契丹族和蒙古族一样，都是马背上的民族，也是征战气息非常浓烈的存在。但是，如今的契丹族后人，已然没有了他们先辈们征战四方的杀戮之气，也不再是那个马背上的游牧民族，他们中的大多数人都向往和平，过着幸福而快乐的日子。
参考资料：《契丹古代史研究》、《危险的边疆：游牧帝国与中国》
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