自 1980 年代 CD 开始变得随处可得后，针对 CD 提供的音乐质量是否胜过被它取代的黑胶唱片这个议题，便有了一番激烈的争论。大多数的论点集中在「模拟」和「数字」技术的差异上，因此我想在做更进一步的探讨前，先说明这项差异为何。
黑胶唱片与播放唱盘
模拟／数字之间的差异
为了让解说单纯些，我并不会直接针对音乐来谈，而是用影像的复制和重制法来说明，这样我就可以用画的来举例了。我们就先用「模拟法」和「数字法」分别来复制一条波浪线好了。
模拟重制
模拟录音系统采取的方式，只是单纯地照着形状，直接将一条摆动的线复制出来。就跟单车手沿着蜿蜒的乡间小路骑往市区的做法很类似：单车手的路线有多准确，端视他的速度有多快、路径有多曲折，以及中午花多少时间泡在酒吧里等因素而定。
最典型例子就是你拿一张描图纸和铅笔，照着图片描画一样，只要以等宽的线条很仔细地画，很容易就能增加描图的准确度。不过，有可能你所描画的线条摆动的幅度太大，让你很难精准地跟着画出来。
数位重制
但数字重制的做法则完全不同。「数字」这个字表示计算机必须将这项作业简化成一连串「是」或「否」的指令。它会先将那张画有摆动线条的页面分割成许多小方格，接着计算机会将相机对着图片检视：「这块小方格里有黑线吗？」并一一在所有的小方格里进行这样的程序。然后计算机会将所有「是」或「否」的答案储存起来。当我们要计算机重制这张图片时，它就会将所有答「是」的小方格画成黑色的；而所有答「否」的都留白。这种系统的好处是，计算机能以无比精准的方式，记忆庞大数量的「是」或「否」答案，并准确无误地将这项数据随时予以储存和重制，且没有机器移动准确度的问题。而缺点则是，它的曲线是由小方格所构成的，因此若一开始设定的小方格不够精细的话，所复制出来的图案就不会像原本的曲线那般圆滑。下图中，我将效果良好的数字复制图跟方格太大的图，两者之间的差异做了个比对。
数字复制技术的原理。这两张图都是由计算机将曲线分割成黑色小方格制作而成的数字影像，如果我们用的是数百万个微小方格（如上方），就会看到一条圆滑的曲线；但如果方格设定得太大，就会像下方的线条一样，图片质量就会差很多，而曲线的形状也只能被大致复制出来。现代高传真设备采用的是极细微的「方格」，所以我们感觉不到数字化的存在。
在知道了用于黑胶唱片制作上的「模拟技术」， 和用在 CD 制作上的「 数字科技」 之间的差别后， 现在我们可以来回答当初的问题了：「黑胶唱片比 CD 好吗？」而答案则是……能分辨两者之间差异的人非常非常少。
这项比较基础建立在黑胶唱片保持在完美的状态，且两者用的都是很好的设备。这一点是由两位音乐心理学家（Klaus-Ernst Behne 和Johannes Barkowsky）在 1993 年所证实的。他们找了 160 位「音乐系统迷」以及对 CD 和黑胶唱片有强烈好恶的人，请他们聆听这两种音乐重制的类型。即使黑胶迷一开始都认为，相较于黑胶唱片的「温度」，CD 听起来是「刺耳又呆板」，但其中却只有 4 位能分辨他们听的是否是 CD。而且，别忘了这批人可不是一般听众，他们都是相当有定见的发烧友。至于在一般听众间，搞不好每 100 人中只有不到 1 人能分辨 CD 和黑胶唱片声音的差异，而且这还是在 1993 年时期的实验。尔后的技术改良必定会再使能明辨两者差异的人数下降，让这种比较变得毫无意义。
许多这类 CD、黑胶的争论，是来自于人类对传统技术的留恋，这种情怀甚至可追溯至山顶洞人对于青铜箭头跟新发明的铸铁箭头何者较优的激烈争论。在 1930 年代时，由于新的录音技术能妥善处理音量大和音量小的乐曲，因而乐迷们反而怀念以前旧唱片上出现在管弦乐曲高潮时，那种破音效果的刺激感。之后到了 1963 年时，在一篇针对当时最新RCA Dynagroove录音技术的评论中，也指出某些听众发现这个新式的、更柔和的声音太过乏味。我个人则认为，比较黑胶唱片跟 CD 之间的声音差异，跟那些中央空调的滴答声、交通噪音，以及从背后传来幽幽地问这首爵士乐还要演奏多久的声音……相较之下，就没什么意义了。
寻找失落的黑胶唱片也是老乐迷的乐趣之一
CD和 MP3 技术之间的差异
假设我们正置身一场演唱会，聆听 Psychedelic Death Weasels 乐团演唱他们的摇滚史诗之作「Is mycocoa ready yet, luv?」。
在浪漫低吟的主调中，我们可以清楚地听见所有乐器，包括由歌手所弹奏的音响吉他在内。不过，当乐团表演重摇滚合唱时，我们就只能听到贝斯、鼓声和电吉他的声音，观众们可以看到那位歌手仍在弹着音响吉他，但他发出的声音却完全被淹没在其他那些大声演奏的乐器中。
倘若将这首乐曲录制在 CD 上的话，每种乐器所发出的每个声音，都会被忠实地记录成数字数据，即使是重摇滚合唱时那听不到的音响吉他声也一样。至于在数字录音过程中，不论是「被掩盖」的吉他声还是音量大的乐器声，都会以同样的数据量予以记录。但不论在演唱会中还是从 CD 上，你都听不见那些「被掩盖」的声音，因此这些忠实记录的数据一点意义也没有，但由于录音设备不懂如何取舍，因此还是会自动地一一记录下来。
这种某一样乐器被其他乐器「淹没」或「掩盖」的情形，在任何一种音乐类型的表演中都会发生，有时如上面举的例子，一种乐器会被掩盖数秒或甚至长达数分钟的时间，不过在许多例子中，乐器声只会被掩盖几分之一秒，比如一声巨大的鼓声就可能会将整个摇滚乐团或管弦乐团的声音掩盖掉。
除了这些被掩盖的声音外，CD中亦包含许多我们听不到的东西，如超出人类听觉范围的超高低频率即是。在前面的章节我们说过，乐音是由一组「关联性高」的频率家族所构成的：即基本频率、基本频率的 2 倍频率、3倍、4倍、5倍频率等等。
当我们弹奏某样乐器所能发出最高的音时，其中所产生的某些泛音就会超出我们的听力范围了。同样地，有些低音组合也会产生人耳听不到的次声波，虽然有时你感觉得到。在 CD 上这些听不到的声音全部都会被储存并播放出来，即使我们根本听不到也一样。
在 1980 和 90 年代时，有一群极度聪明的科学家和工程师，发展出一种利用计算机来辨认 CD 上所有被掩盖和听不到的声音的方法，且一旦找出这些声音后，就会将它们清除，并将去掉了这些无用信息的音乐再录制一次。CD上大约有百分之九十的信息都可以用这种方式去除，以制作成 MP3 档案。当然，这样一来就等于你可以将 10 张 CD 的量放在1张 CD 上，或者也可以将它们以数字数据形式储存在计算机上或个人音响装置，像是 iPod 等等并播放出来。虽然 MP3 技术将原始音乐演出中大部分的数据都去掉了，但一般听众并无法分辨以 CD 和 MP3 所播放音乐的差异。
数字录音的播放方式从 CD 演进到 MP3
来自pansci
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