灯谜是人民群众喜闻乐见的一种特殊的民间文学，是一门自成体系的具有独立风格的语言艺术，所以灯谜既是文化又是艺术。
和我们的书法、楹联、诗词一样是中华民族的优秀传统文化，灯谜和谜语的名称一直胶着在一起。其译名最早出现在春秋战国时期，此后，随着时代的变迁，灯谜的名称也随之发生许多变化。
廋辞（sou ci)
早在夏、商、周时期就出现了一种用暗示来描述某种事物的歌谣。这种歌谣到了春秋战国时期就慢慢被发展演变成灯谜的译名。古人云：“武死战，文死谏。”春秋战国时期，国王诸侯们肆意杀戮谏臣，谏臣只得用比喻隐晦的语言进行劝谏。大家熟知的一鸣惊人的典故便是如此。于是，在这个时期就出现了“隐”“隐语”“言隐”“廋辞”“廋语”。这里的“廋”就是隐藏，藏匿的意思。廋辞就是隐其含义于言辞，是一种用替代的方式构成的暗示语。
射覆
春秋的左丘明在《国语·晋语五》说道：有秦客廋辞于朝，大夫莫之能对也。“就说明了廋辞在当时的流行。后来，到了汉代 出现了一种叫射覆——近于占卜术的猜物游戏。射即猜度之意，覆即覆盖之意。
《汉书东方朔传》中记载：”上尝使诸数家射覆，置守宫盂下，射之，皆不能中。朔自赞曰，臣尝受易，请射之。乃别著布卦而对曰，臣以为龙又无角，谓之为蛇又有足，跂跂脉脉善缘壁，是非守宫即蜥蜴。上曰，善。赐帛十匹。
从以上记载来看，汉代时期，皇宫中已经非常流行射覆这种游戏。这种游戏其实也是灯谜发展当中的一种类型。一直到了宋代以后，才慢慢开始出现了谜，谜语，字谜，灯谜等字眼。比如宋代的周密在他的《齐东野语·隐语》中这样写道：古之所谓廋辞，即今之隐语，而俗所谓谜。
诗禅
明代的李开先《诗禅序》中有这样一句话：有隐语，有廋辞，俗谓之谜，而士大夫谓之诗禅。可见当时的诗禅即为谜也。
别称
而后又出现了商谜，商灯，弹壁灯，春灯等灯谜的名称。明代刘侗的《帝京景物略》中这样写道：灯市有以灯影物，幌与寺观之壁，名之曰商灯。明代的王錾在《姑苏志》中说到：上元灯节，藏谜者曰：弹壁灯。灯谜通常引典故史实，演绎文字精髓。于是，猜射难度非常大，难似打虎。故灯谜又被人们称为文虎、灯虎、诗虎……清代梁绍工在《两般秋雨庵随笔》中道：今人以隐语粘于灯上，曰灯谜，又曰灯虎。同样，民国的唐薇卿在《谜拾》中：古名商灯，又名春灯，或呼为灯虎，虎字必有所本。除了上述名称之外，现在的灯谜还有许多俗称，比如说北方称其为“谜耳”，南方有些地方称其为“谜子”“谜谜子”等等。
,
