战争前的世界
在鸦片战争发生前，西方国家已经建立了所谓的资本主义制度，资本主义制度确立和发展起来并处于一种上升阶段
在这期间，英国首先完成了工业革命，成为世界上最强大的资本主义国家，也是殖民领土掠夺最多的国家。美国，法国等国紧随其后，先后发展起来，成为资本主义强国。
清朝所谓的“万国来朝”
但此时的中国，仍沉醉于“天朝上国”与世界中心的迷梦中。从最高统治者到一般民众，甚至最有见识的“经世派”士大夫，都几乎对急剧变化的世界大势毫无了解，对海外正在兴起的先进文明和这种文明企图打开中国国门的野心，全都茫然不知。
在中外关系中，清政府仍顽固地抱持“天朝大国”“万邦来朝”的观念和“闭关锁国”的政策，在这个已与以往大不相同的世界中将自身置于一种极端不利的位置却丝毫不察。危机在酝酿、在临近，一场亘古未有之大变局不可避免地要降临了。
英，法，美三国的发展
英国
英国的工业革命工厂
通过国内的一系列革命和改革，资本主义迅速发展，殖民扩张，空前加剧。
政治上，通过了光荣革命的洗礼，英国走上了资本主义道路。
经济上，通过第一次工业革命的发展，英国工业生产水平迅速增强，资本主义工业化水平全球第一，经济总量世界第一。
军事上，在工业革命的催化下，一大批新式武器出炉，装备于英国皇家海军，当时的英国皇家海军是世界第一强大的海军。
英国是世界资本主义的发源地，18世纪英国率先通过工业革命成为世界上最强大的资本主义工业国，工业革命改变了英国的经济地理面貌，西北地区兴起一批工业大城市，人口也向那里集中。全国2/3的人从事工业生产19世纪英国成为当时世界上最先进，最强大最大的资本主义工业强国。
英国工业革命的社会
1825年，英国爆发了第一次资本主义经济危机为了摆脱危机英国资产阶级殖民者更加急不可耐的进行殖民扩张，一些殖民分子开始公然叫嚣武装侵略中国。1832年，英国船只秘密流窜到中国港湾，调查港口情况并绘制地图。
1836年，英国政府代表驻华商务监督文旅，直接扬言要用武力征服中国！而当时的印度已经沦为英国的殖民地。而英国企图以印度为跳板，入侵中国。
法国
法国资产阶级革命
法国是仅次于英国的二号资本主义强国，相比英国，法国的工业进程由于强大封建势力的阻挠，发展得比较缓慢。法国在1789年爆发资产阶级革命， 世界近代史一次规模最大范围最广的资产阶级革命，此后法国工业革命迅速发展。
法国工厂
18世纪前期以后，法国资本主义工业发展尤为迅速。18世纪30年代，法国用于工业生产的蒸汽机只有650台，而到了40年代增加至2450台。从1815年到1840年，法国棉纺织品的产量增加了三倍，生铁产量比原来的10万吨多增加了25万吨。随着法国工业进一步发展，对原料和市场的需求进一步增加，因此，也就加紧了对中国的窥探，加紧谋划侵略中国的方案——征服越南！
鸦片战争前夕，法国通过资产阶级革命的发展已经成为仅次于英国的资本主义强国。
美国
美国独立战争
相比英法两国而言，美国是一个后起的资本主义国家。国在1775年~1783年反对英国的侵略斗争，赢得了美国的独立战争，建立了美利坚合众国，在以后的结果中，资本主义发展十分迅速，从奴隶社会直接进入资本主义社会。
美国利用欧洲混战迅速发展商业，并在1805年掌握了国际贸易的1/3的资源。到19世纪中期，美国后来居上，农业机器的生产量已经超过了欧洲各国，1850年，美国境内的铁路总长达到了1.5万公里，居世界第1位。
美国的对外扩张，开始于独立之后，1784年美国开始与中国通商并于1835年组织东印度洋舰队，开始涉足远东。
中国邻国
中国邻国多被资本主义入侵缓冲地越来越少，陆续成为殖民主义国家。中国各邻国大都成为殖民侵略的对象，中国在鸦片战争之前虽然没有被殖民侵略但中国是亚洲最大的国家，早就是殖民各国眼里所谓的一块儿大肥肉。
印度
1600年，英国在印度成立东印度公司，并进行对其商业剥削
18世纪中叶，英国取得控制印度的绝对优势
19世纪中叶，印度完全沦为英国在远东扩张侵略的重要基地
越南
越南成为法国的燃脂区，法国以越南为跳板进行中国侵略
朝鲜
朝鲜当时虽然没有被入侵，但经常受到俄，英，法等国的骚扰企图侵略朝鲜一跳板入侵中国
总结
由于工业革命的广泛开展，世界资本主义属于更大的上升时期欧美国家为市场为争夺原料，侵略活动日益加紧，尤其是英国充当了侵略的急先锋。
中国的邻国已经成为或逐步的轮为直民地或半殖民地，相当于西方资本主义与中国的缓冲地带越来越少。地大物博的中国，必然遭到垂涎。
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