相传在很久以前，南阳城西牛家庄里有一位聪明仁厚的小伙子，他自幼父母双亡，只好跟着哥哥嫂子度日，他的嫂子为人刻薄狠毒，经常虐待他，逼他干很多农活。
一年秋天，他的嫂子让他带着九头牛去放，为了刁难他，还命令他等有了十头牛时才能回家，牛郎无奈地赶着牛出门了。
牛郎赶着那九头牛进了山，牛儿在一旁悠闲地吃草，他独自坐在树下伤心不已，他身无分文，到哪里去买一头牛呢?什么时候才能回家呢?……他想着想着，一位长须飘飘的慈祥的老人忽然出现在他的眼前，和蔼地问他为何如此伤心，牛郎将自己的遭遇如实告诉了这位老人，老人听完，笑着说:“孩子，不要再难过了，我听说在伏牛山里有一头生病的老牛，你去好好照料它，它身体转好以后，你就可以带着它回家了。”
牛郎一听喜出望外，他谢过老人，立即带着那九头生赶路了。他翻山越岭，最后终于找到了那头老牛，生已经陷人了昏迷状态。在他的精心照料下，三天以后，老牛终于醒了过来，它竟然开口对牛郎说话了，那也是天上的灰牛大仙，因触犯天规被贬到人间，它从天题被扔了下来，落地时就把腿摔坏了，一步也无注动售。它还说，它身上的伤口必须用百花的露水洗上一个月大能痊愈，牛郎按照老牛的指示，精心照料了老牛一个月。老牛的身体果然渐渐痊愈了，牛郎高兴地赶着十头生往家返。
回家后，他的嫂子依旧经常欺负他，都被老牛设法相救，她恼羞成怒，生气地把牛郎赶出了家门、牛部只好带着那头老牛去山上。从此，牛郎和老牛相依为命他们在荒地上盖了一所小房子，开始耕田种地，自食力
天上有一位叫织女的仙女，是天帝的孙女，她住在天河的东边，每天用一种神奇的丝来织云彩。一天，织女和诸位仙女一起下凡游玩，在离牛郎住处不远的碧莲池沐浴，牛郎在老牛的帮助下认识了织女，二人互生情意。后来织女便偷偷下凡，来到人间，做了牛郎的妻子。织女还把带来的天蚕分给周围的乡亲们，并教大家养蚕。抽丝，最后织成美丽的锦缎。
牛郎和织女男耕女织，情深义重，生活得很幸福，他们还生了一男一女两个孩子。一天，老牛把牛郎叫到跟前说:“我很快就会死去，等我死了，你用我的皮做成鞋子，穿上它就可以飞上天了。”
老牛说完就断气了，牛郎忍住悲痛，按照老牛的嘱咐去做了一双牛皮鞋，并珍藏起来。
织女下凡的事情很快传到了天帝和王母娘娘的耳朵里，王母娘娘怒不可遏，亲自来到人间，她严斥织女违背天条、私自下凡的罪行，织女苦苦哀求王母娘娘准许自己留在人间，但王母娘娘丝毫不为所动，强行把织女带走了。
牛郎眼睁睁地看着心爱的织女被带到了天上，他忽然想起了用老牛的皮做的那一双鞋，穿上它就可以飞上天。想到这里，他赶紧找出那双鞋穿上，接着又用一对箩筐挑着一对儿女，腾云驾雾地去追赶织女。
追啊追啊，眼见就要追到了，谁知王母娘娘拔下头上的金簪用力一挥，一道汹涌澎湃的天河出现在他们眼前，牛郎和织女一下子被分隔在两岸，他们呼唤着彼此的名字，伤心欲绝，两个孩子更是哭得泣不成声。
正在这时，一大群喜鹊远远地飞来，很快就飞来成千上万只，它们自动搭成了一座鹊桥，牛郎织女走上了鹊桥，一家人终于再次相会了，他们紧紧地拥抱在一起，再也不想分开。
王母娘娘见状，也被他们的爱情感动了，于是下令允许牛郎织女在每年的七月初七到鹊桥来相会。
后来，每到农历七月初七，也就是牛郎和织女鹊桥相会的日子，青年男女们就会仰望星空，寻找银河两边的牛郎星和织女星，希望能看到他们每年一度的相逢，祈祷自己能有一份美满的爱情和如意的婚姻，七夕节的传统也由此而来。咐去做了一双牛皮鞋，并珍藏起来。
织女下凡的事情很快传到了天帝和王母娘娘的耳朵里，王母娘娘怒不可遏，亲自来到人间，她严斥织女违背天条、私自下凡的罪行，织女苦苦哀求王母娘娘准许自己留在人间，但王母娘娘丝毫不为所动，强行把织女带走了。
牛郎眼睁睁地看着心爱的织女被带到了天上，他忽然想起了用老牛的皮做的那一双鞋，穿上它就可以飞上天。想到这里，他赶紧找出那双鞋穿上，接着又用一对箩筐挑着一对儿女，腾云驾雾地去追赶织女。
追啊追啊，眼见就要追到了，谁知王母娘娘拔下头上的金簪用力一挥，一道汹涌澎湃的天河出现在他们眼前，牛郎和织女一下子被分隔在两岸，他们呼唤着彼此的名字，伤心欲绝，两个孩子更是哭得泣不成声。
正在这时，一大群喜鹊远远地飞来，很快就飞来成千上万只，它们自动搭成了一座鹊桥，牛郎织女走上了鹊桥，一家人终于再次相会了，他们紧紧地拥抱在一起，再也不想分开。
王母娘娘见状，也被他们的爱情感动了，于是下令允许牛郎织女在每年的七月初七到鹊桥来相会。
后来，每到农历七月初七，也就是牛郎和织女鹊桥相会的日子，青年男女们就会仰望星空，寻找银河两边的牛郎星和织女星，希望能看到他们每年一度的相逢，祈祷自己能有一份美满的爱情和如意的婚姻，七夕节的传统也由此而来。
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