东汉许慎曾说：语言文字乃「经艺之本，王政之始」。
但是，人类的自然语言乃约定俗成，几乎无可避免会存在模糊性，从而产生歧义，发生分歧。如果碰到「王政律令」这样有重大利害关系的事情，语义模糊，会让清官难断，一字之差，结果会天壤之别。
所以，在今天的司法实践中，如果对某个非常关键的词汇定义产生分歧，可能会引发意想不到的「蝴蝶效应」，就要由司法机构进行详细定义或者释法，给一个准确、排他的解释，
「订金」和「定金」算是一个非常典型的案列，几乎是不计其数的人跳过这个坑。
用「定金、订金、官司」为关键词在搜索引擎寻找了一下，找到了七万多条结果，大致浏览发现：
「定金、订金」的官司纠纷，大到买车、买房，小至租房、网购，很多人不能正确理解这两个词汇的法律意义，输掉官司不说，还承担巨额经济损失。
最恶劣的是，有些商家用这「一字之差」的文字游戏，故意让不懂法的人「跳坑」。
其实，从自然语言的角度来说，「订金」和「定金」确实是近义词，有意义重叠的地方。
在《现代汉语大词典》、《汉语大词典》中，「定金」与「订金」是互训的：
注1
注2
从上面两个汉语词典的解释可以看出：
「定金」解释为「订金」，「订金」解释为「预订所付的钱」，不管这个解释准确与否，从逻辑关系可以看出，「定金」包含了「订金」，就好像「人」和男人的关系。
所以，对没有受过法律训练的人来说，诉诸一般理性和汉语常识，会很自然的将二者视为近义词，而不加以区分。
我不知道「定金」和「订金」纠纷案例最早可以追溯到何时，我在cnki(中国知网)能查阅到的文献，最早见1994年的《市场经济导报》，就有人专门写文章讨论这个问题：
注1
我国在1995年颁布的《担保法》的「第六章」中，对「定金」这个词汇做出了明确的定义：
注2
从《担保法》的定义可以看出，「定金」大致就是「担保金」。
《担保法》也规定了所谓的「定金罚则」：
同时《担保法》的「九十一条」规定：定金不得超过标的物价值的20%，
打个简单的比喻：
假如你买一套价值100万房子，跟开发商签订合同一年后交房，开发商收取你的「定金」不得超过20万，如果开发商违约，他要赔偿你40万，如果一年后，你违约剩下的80万没有给，这20万就是开发商的，你没有权力要回来。
《合同法》中有「违约金」和「定金」两个的概念，「定金」就是引用《担保法》中的概念：
注3
「订金」一词，中国的法律没有明文规定，一般将其视作「预付款」，只是在1963-1964年国务院颁布的两个行政法规有涉及：
- 《关于严格禁止预收、预付款的通知》
- 《关于目前允许存在预收、预付货款范围的规定》
「预付款（订金）」不起到「担保」和「惩罚」的作用，只是支付的一种形式，如预付一方未能履行合同，应该全部退还。
（三）
综上所述，从多个汉语词典的解释来看，「订金」和「定金」在一般汉语日常使用中，应该说是近义词，可以互用。就如同「衣服」和「衣裳」一样。
但是，在我国的《担保法》、《合同法》中，将「定金」的意义加以限定，成为一个法律术语，专门表示担保债务履行的「担保金」，如果未履行债务，可以强制进行惩罚。
所以，中国法律中对「定金」这个概念的定义是十分清楚的。
而「订金」并不是一个法律术语，相当于「预付款」，「预付款」不具有担保债务履行的作用，也不能证明合同的成立，没有强制性。说简单一点只是「给钱在钱，交货在后」。
所以，1999版本的《辞海》，对「定金」一词的解释，很明显用的的法律术语的定义：
可见「定金」一词，从汉语中的普通词汇，变成了一个法律术语。
因此，各位看官，以后必须要注意，涉及任何债务、商业合同，「定金」和「订金」一定要分清楚。
如果是「定金」，就意味着合同成立，要承担法律责任，如果无法履行合同规定，会强制惩罚，如果是「订金」，则没有以上的顾虑。
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参考文献- 赵道元. (1994). 定金与“订金”有何不同. 文明与宣传(9), 40-40.
- 中国政府网，《中华人民共和国担保法》，from：http://www.gov.cn/banshi/2005-09/01/content_68752.htm
- 中国政府网，《中华人民共和国合同法》，from：http://www.gov.cn/banshi/2005-07/11/content_13695_3.htm
