“飞鸟尽，良弓藏。狡兔死，走狗烹。”这似乎是千古颠灭不破的真理。走进史海，每个王朝无不书写了这样血淋淋的画面。
越王勾践赐死文种，刘邦除韩信，朱元璋火烧庆功楼，赵匡胤杯酒释兵权，雍正皇帝剪除年羹尧……这样的故事一抓一大把，不用详细说。倒是各朝各代建立盖世功勋者能够得到善终地倒成了珍稀的。
汉武帝朝的卫青给后世的建立盖世功勋的英雄们做了一个表率。
卫青，字仲卿，西汉军事家，生年不详，卒于公元前西汉武帝元封五年（公元前106年）。卫青能征善战，开启了汉对匈战争的新篇章，七战七捷，无一败绩，为历代兵家所敬仰，为汉朝北部疆域的开拓做出了重大贡献，他是中国历史上为人熟知的常胜将军。
公元前124年（元朔五年）春，汉武帝命卫青率三万骑兵从高阙出发；苏建、李沮、公孙贺、李蔡都受卫青的节制，率兵从朔方出发；李息、张次公率兵由右北平出发。这次总兵力有十余万人。匈奴右贤王认为汉军离他们很远，一时间不可能来到，因而放松了警惕。
卫青这边却是“兵贵神速”，他率大军急行军六、七百里，趁着黑夜包围了右贤王的营帐。这时的右贤王正在帐中畅饮美酒，拥着美妾，已有八九分醉意了。忽听帐外杀声震天，火光遍野，右贤王惊慌失措，忙把美妾抱上马，带了几百壮骑，突出重围，向北逃去。汉军轻骑校尉郭成等领兵追赶数百里，俘虏了右贤王的小王十余人，男女一万五千余人，牲畜有几百万头。汉军大获全胜，高奏凯歌，收兵回朝。
汉武帝接到战报，喜出望外，派特使捧着印信，到军中拜卫青为大将军，加封食邑6000户，所有将领归他指挥。卫青还在襁褓之中的三个儿子也被汉武帝封为列侯。
卫青非常谦虚，坚决推辞说：“微臣有幸待罪军中，仰仗陛下的神灵，使得我军获得胜利，这全是将士们拚死奋战的功劳。陛下已加封了我的食邑，我的儿子年纪尚幼，毫无功劳，陛下却分割土地，封他们为侯。这样是不能鼓励将士奋力作战的。他们三人怎敢接受封赏。”汉武帝表示：“我没有忘记诸位校尉的功劳，同样也会嘉赏。”
为了彻底击溃匈奴主力，汉武帝准备发动对匈奴的第三次大战役。元狩四年（公元前119年）春，汉武帝召集诸将开会，商讨进军方略。他说：“匈奴单于采纳赵信的建议，远走沙漠以北，认为我们汉军不能穿过沙漠，即使穿过，也不敢多作停留。这次我们要发起强大的攻势，达到我们的目的。”于是挑选了十万匹精壮的战马，由大将军卫青、骠骑将军霍去病各率精锐骑兵五万人，分作东西两路，远征漠北。为解决粮草供应问题，汉武帝又动员了私人马匹四万多，步兵十余万人负责运输粮草饷重，紧跟在大军之后。
赵信向伊稚斜单于建议：“汉军不知道厉害，竟打算穿过沙漠。到时候，人困马乏，我们以逸待劳，就可以俘虏他们。”于是下令所有的粮草辎重，再次向北转移，把精锐部队埋伏在了沙漠北边。
卫青大军北行一千多里，跨过大沙漠，与严阵以待的匈奴军遭遇了。卫青临危不惧，命令部队用武刚车（铁甲兵车）迅速环绕成一个坚固的阵地，然后派出5000骑兵向敌阵冲击。匈奴出动一万多骑兵迎战。双方激战在一起，非常惨烈。黄昏时分，忽然刮起暴风，尘土滚滚，沙砾扑面，顿时一片黑暗，两方军队互相不能分辨。卫青乘机派出两支生力军，从左右两翼迂回到单于背后，包围了单于的大营。伊稚斜单于发现汉军数量如此众多，而且人壮马肥，士气高昂，大为震动，知道无法取胜，就慌忙跨上马，在数行精骑的保护下奋力突围。向西北方向飞奔而去。
这时，夜幕已经降临，战场上双方将士仍在喋血搏斗，喊杀声惊天动地。卫青得知伊稚斜单于已突围逃走，马上派出轻骑兵追击。匈奴兵不见了单于，军心大乱，四散逃命。卫青率大军乘夜挺进。天亮时。汉军已追出二百多里，虽然没有找到单于，却斩杀并俘虏匈奴官兵 19000多人。
卫青大军一直前进到真颜山赵信城（今蒙古乌兰巴托市西），获得了匈奴屯积的粮草，补充军用。他们在此停留了一天．然后烧毁赵信城及剩余的粮食。胜利班师。
卫青手握重兵数载，战功显赫，权倾朝野，宠任无比。而上不疑，下不忌，唯能避权远嫌故。
卫青对士卒体恤较多，他能与将士同甘共苦，威信很高。又从不结党干预政事，更不养士。苏建曾经劝告卫青养士以得到好名声，卫青认为养士会让天子忌讳，他说：“作为臣子只需要奉法遵职就可以了，何必去养士呢。”
按《史记》记载，其所得封邑总共有一万六千七百户，《汉书》则有为二万二百户的不同记载。
卫青病死于公元前106年，汉武帝为纪念他的彪炳战功，嘉其陪葬茂陵，“起冢像卢山（阴山）”。卫青薨后谥号为“烈”。《谥法》云：有功安民曰烈。以武立功。秉德尊业曰烈。
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