2001年大年三十，央视春晚直播。
来自东北的笑星赵本山、黄宏和潘长江，各准备了一段小品。赵本山和范伟、高秀敏演《卖拐》，黄宏和林永健、黑妹演《家有老爸》，潘长江和黄晓娟、闫学晶演《三号楼长》。在晚会直播的过程中，潘长江见势不妙，有些着急了。
赵本山牺牲节目效果，为潘长江抢回春晚时间
潘长江出现慌乱，与黄宏的表演有关。三人当中黄宏的节目在先，这段小品表现家庭亲情，前面注重搞笑，最后几分钟价值上升，因此黄宏的说话节奏慢了下来，至少比彩排时放慢很多。黄宏一段小品下来，延时三四分钟，直接影响到潘长江节目的演出。
很多人都知道，春晚节目经过数次彩排，每个节目的表演时长都严丝合缝。歌舞类节目时间都固定，说是几分几秒钟就那个时间结束，不会出现偏差，最大的弹性就在于语言类节目。一段相声或小品节奏抓紧和放慢，表演时间会影响很多。
眼看着自己的节目将无缘春晚，几个月来的辛苦即将白费，潘长江非常着急，他找到了节目排在自己前面的赵本山。
赵本山是潘长江多年的朋友，参加春晚多年的他深知一个演员为春晚节目付出的辛苦。他跟潘长江说你放心，我帮你往前赶，一定让你演上。
到上台表演《卖拐》的时候，赵本山表演节奏比彩排时明显加快，这也使得他一上台前说几句台词就有些混乱，就是那段“忽悠”告白，“我能把聪明的忽悠苶喽，把挺好的小两口忽悠分别喽……”，这一段明显有语言重复。另外在他的重新安排下，范伟在台上骑自行车“拐啦拐啦”也没有像彩排那样拐大弯，节目时长有所压缩。
最终，赵本山、范伟、高秀敏“铁三角”牺牲掉一些既有的节目节奏，为好友潘长江抢回宝贵的几分钟时间，潘长江节目得以上演。
年轻潘长江因身高不得不演丑角
其实到那个时候，赵本山与潘长江认识已经十几年时间，两人最初尝到走红的滋味，就是他们一起合作拉场戏《大观灯》之时。那还是1986年的事情。
潘长江的父母都是铁岭县剧团评剧演员，他从小就跟着父母学评剧。尽管唱念做打都打下很好的基础，不过由于身高的原因，潘长江考院团怎么都考不上。他父亲找到一位在铁岭民间艺术团的朋友，朋友一看潘长江就说，二人转、拉场戏不像评剧那么雅致，都是丑角艺术，演员太漂亮还不行，铁岭民间艺术团正好缺丑角，小江就到我们这里来吧。
就这样，27岁的潘长江1984年成为铁岭民间艺术团的一员。很快，他遇到和他同岁的赵本山。
《摔三弦》两人一盲一瘸东北扬名
早在那之前两年，同样唱二人转的赵本山已然很有名气。1982年，辽宁省举办第一届农村小戏调演，赵本山在拉场戏《摔三弦》中扮演盲人张志，一举成名。只是那时候赵本山不在任何院团，只是一个农村民间艺人。
农村青年赵本山和梨园子弟潘长江相会，开始一起表演拉场戏剧目《大观灯》。《大观灯》并非两人的原创节目，他们在原来的表演基础上进行挖掘和发挥，使得它更受到当代观众的欢迎。
在节目中，赵本山出演他此前就非常擅长扮演的盲人，潘长江则出演一个腿脚残疾的丑角，表演形式非常灵活。现场观众想看什么就可以现点，两个人进行即兴表演，其间用滑稽的语言串连起来，包袱儿非常响，观众每次都乐得前仰后合。
由于太受欢迎，赵本山和潘长江演得昏天黑地，在戏院经常一天连演五场，最后演完就到了后半夜。在省会沈阳演了几百场，赵本山和潘长江火了，一个被称为“天下第一瞎”，一个被称为“天下第一瘸”，立时名扬东北。
也因为在其间的突出表现，赵本山被调入铁岭民间艺术团，与潘长江成为同事，其后两人又展开过一些合作。
赵本山先行上春晚，潘长江耐力过人
那时候的央视春晚是演员成名的强力加速器，1990年赵本山先潘长江一步踏上这个舞台，与黄晓娟出演小品《相亲》一夜走红。潘长江进北京先是在《综艺大观》等节目中露面，1992年终于登上春晚表演了小品《草台班子》，不过并没有立即在全国成名。直到1993年和黄晓娟出演小品《桥》，将身高特点与节目内容结合在一起，才终于被全国人民认识。
从那之后，两人在春晚舞台上各自奉献作品。赵本山从1990年到2011年几乎每年一部小品，成为名副其实的小品王；潘长江参加的次数没有那么多，作品也不像赵本山小品那样具有影响力，但也逐渐成为春晚老将。
致敬赵本山那一代老喜剧人
可惜的是，赵本山从2012年起开始淡出春晚舞台，这时候的潘长江反倒开始后发制人，展开了与春晚常青树蔡明的合作。从2013年两人合作《想跳就跳》开始，直到2019年出演《“儿子”来了》，潘蔡两人主攻老年题材，反而是年年不落。可以说，这也是潘长江参加春晚连年持续时间最长的一段时期。不出意外的话，潘长江和蔡明还会继续出现在2020年春晚舞台。
赵本山和潘长江，当年两个20多岁的小伙子，如今都已经60开外，都变成了老头儿。曾经的小品王赵本山不可能再登春晚，他《大观灯》的搭档潘长江则将继续活跃在这个舞台。
在一定程度上可以这样说，赵本山曾经对自己提供过莫大的帮助，潘长江如今每年站在春晚舞台上演小品，也是代表着赵本山等那一代优秀喜剧人的。
,
