青金石玉料是由青金石矿物组成，常含方解石、黄铁矿，有时出现少量透辉石等。阿富汗产的青金石玉料，其青金石矿物平均含量占25～40%。玉质呈独特的蓝色、深蓝、淡蓝及群青色。不透明，玻璃至油脂光泽。硬度5.5，比重2.7～2.9。
色深蓝和浓而不黑者，称“青金”;深蓝和黄铁矿含量多于青金石矿物时，称“金格浪”;浅蓝色和含白色方解石(一般不含黄铁矿)者，称“催生石”(此名源于古人用青金石作催生药之说)。
青金石在古代称为“璆琳”或“琉璃”，多被用来制做皇帝的葬器，因其色青，可以达升天之路。《拾遗记》卷五载：“昔始皇为家，……以琉璃杂宝为龟鱼。”有人认为这里的“琉璃”就是青金石。
但古人辨别宝石，在色不在质，其色相似的，其质虽异，其名仍同。因此秦始皇墓中是否有青金石，还需考古工作者来验证。外国学者赫尔芝认为，中国在公元2世纪(东汉)已有青金石，而章鸿钊在《石雅》中则认为中国三代之初已有。这一争执，也有待于广大考古工作者来解决。
青金石主要产地分布：
青金石玉产于接触交代矿床中，主要产出国家及产品质量如下：
阿富汗产出品颜色好，呈带紫的蓝色，包体少，质量高。
俄罗斯产出品颜色色调丰富，包体为黄铁矿，质量较好。
智利产出品带有绿色调，含有方解石包体，价值低。
此外，还有缅甸、美国等也产出，但产出品质量较差。
到目前为止，我国尚未发现青金石的产地。古代著名产地在波斯和前苏联。据记载，阿富汗和前苏联贝加尔湖地区所产的青金石，都曾输入过中国。如果我们在古墓中出土有青金石，其玉料来源不是阿富汗，就有可能是贝加尔湖的产物。
青金石鉴别
一般是从颜色、质地、块度三方面着手，青金石鉴别既包括真假鉴别，同时品质优劣鉴别亦是其内容之一。
1.颜色：青金石的颜色以蓝色调为主，包括天蓝、深蓝、蔚蓝等等，其颜色以浓郁、均匀、纯正最优，可制成首饰。如果青金石颜色中出现白斑、白线等等，则会影响其色泽的纯正程度，视觉效果亦有所不足，故这类青金石品质就会下降。
2.质地：青金石的质地应该细腻缜密，无绺无裂，没有杂质。并且其中如果有黄铁矿，以黄铁矿均匀分布，形成如同繁星点点者品质好，若是黄铁矿过于集中，其品质则有所下降。另外，裂纹越多，青金石的品级也越低。
3.块度：在相同的品质下，青金石块度越大越罕见，同时它的用途也更广，故而价值更高。
4.体就是体积，即指青金石块体积的大小。在同等质量条件下，青金石块体积越大其价值也就越高。
青金石保养
青金石对于保养要求非常严格，稍不慎就容易影响其质地。
最重要的是要尽量避免直接用水冲洗，因为青金石是粒状矿物集合体，它表面受到污染之后，请不要用水冲洗浸泡，这是因为污染物很容易渗过表面，而污染其内部的品质，遇到这类污染，用湿布擦拭即可。
而且青金石的硬度不高，要避免受到剧烈撞击，并且青金石忌讳化学物质，也要远离它们。
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