君士坦丁大帝去世后，由于君士坦丁大帝没有指定继承人，很快罗马帝国皇室陷入了内斗与残杀，君士坦丁的3个儿子为了争夺帝国最高统治权而相互厮杀，最后君士坦提乌斯二世先发制人杀死了所有和他父亲留着相同血液的其他亲属，尤利安的父亲与君士坦丁大帝是同父异母的兄弟。因此，尤利安的父母、兄弟、叔叔、堂兄弟也基本被屠戮殆尽，尤利安和他的哥哥加卢斯由于当时年幼再加上尤西比亚皇后求情，才幸免于难，从此之后，尤利安便在流放中长大了。
意大利古罗马遗迹
尤利安早年接受过阿里乌派基督教的教育，成人后便结束了流放的学习，又学习了新柏拉图派哲学家。
公元351年，尤利安的兄长加卢斯被罗马皇帝君士坦提乌斯二世加封为“凯撒”，他在执政期间惹毛了自己的士兵和当地的居民。波斯趁乱再次撬动亚美尼亚反叛罗马，帝国边防终于告急。公元354年，君士坦提乌斯二世以残暴统治的罪名处决了加卢斯，然后任命尤利安为“西方的凯撒”。公元355-360年，尤利安在管理罗马帝国高卢地区期间成功平定了战乱、收复了殖民地，并在领地减轻税赋。公元360年，君士坦提乌斯征调尤利安麾下的高卢部队前往亚洲，引起了高卢部队的不满，于是，他们拥立尤利安为皇帝。内战一触即发之际，君士坦提乌斯二世病死，尤利安因而即位为帝。
尤里安率队展开追击
在君士坦提乌斯二世去世之前，尤利安一直宣称自己是基督教徒，当他登基后，他马上就宣布抛弃基督教，转投多神教，并禁止基督教徒担任公共职务和教师，将基督徒赶出军队和学校，尤利安还亲自写书攻击基督教。尤利安意欲改变自君士坦丁大帝以来，基督教在罗马帝国日益显赫的独尊地位。这便是四世纪罗马帝国的多神教复兴运动。
尤利安身披长袍，长髯及胸，一副哲学家的模样
尤利安在多神教复兴运动中对基督教大加迫害，从此被基督教教会记恨；而他对多神教实施神秘主义与教会化改革，又招致了多神教信众不满。尤利安最终在363年与波斯人的战争中，被标枪刺穿肝脏，伤重而死。临终前，他喃喃自语道：“你征服我了，加利利人”（“加利利人”是当时对基督徒的一种称呼）。后来，基督教称他为"叛教者"尤利安。
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