天宝三年，突厥企图利用“阙勒霍多”来覆灭长安城，威胁大唐王朝。为了保护长安城和太子李亨，靖安司丞李泌将囚犯张小敬擢升为都尉查办此案，故事就此展开。马伯庸的小说《长安十二时辰》案情错综复杂，曲折离奇，剧情紧凑，扣人心弦。
故事情节当然都是虚构的，但是出现的人物历史上确实都有原型，有的赫赫有名，其中就有贺知章。
人们熟悉的贺知章是个文人，闲适豁达，放荡不羁，似乎不会和朝廷争斗有什么瓜葛。然而，在热门的电视剧、小说《长安十二时辰》中的贺知章运筹帷幄，相当老辣干炼，这也许有其真实的一面，有助于全面认识历史上的贺知章，不妨读一读。
贺知章是靖安司的定盘星。
两年前，突厥内乱，新任的乌苏米施可汗不服王化，起兵作乱。朔方节度使王忠嗣出兵讨伐，整整打了一年半，直打得突厥穷途末路，无处逃遁。这时，朔方留后院传来一份密奏，说突厥派遣了数批狼卫潜入长安，欲对天子不利，以图扭转前线战局。为了专门策防此贼，朝廷于是设立了靖安司。
然而，当时长安的城防职责，分散于金吾卫、京兆府、御史台、监门卫等官署，机构叠床架屋，各署之间矛盾重重。现在这个靖安司凭空出现，还凌驾于诸署之上，如果没有有力的支撑，是很难有作为的。
而贺知章正是这靖安司的主官。
贺知章学富才雄，言论倜傥，颇有名士风度，当时的贤达人士都很倾慕他。他在当朝实在太有名了，诗书双绝，名显开元、天宝二十多年。他的表兄弟陆象先官至宰相，也很欣赏贺知章的才学，常对人说只要一天不见贺知章，就觉得学问跟不上了，变得浅俗鄙陋了。
小说中，贺知章是很有威望的，江湖地位高得吓人。无论是官员还是民众，一听到贺知章的名号都会肃然起敬，令人一震。在群体性事件中，贺知章三两句话就把能众人打发了。可见他一言九鼎，颇具威力。
其时，贺知章已经八十多岁，职务是三品银青光禄大夫兼正授秘书监，还有一个太子宾客的头衔，他来做靖安令其实是属于高配了。显然，做出这样的人事安排，并不是要让贺知章能有如何作为，只是希望凭借他的资历和声望坐镇正印，方便副手李泌他们做事。
所以，贺知章这个靖安令的头衔只是挂名，他并不去办公。偶尔去一趟靖安司，他只一站在大殿的正中，神态平和，司里的其他人都低下头去装作忙手头的活，谁也不敢发出声音。
靖安司是太子李亨最重要的一张牌，而贺知章在天子心目中极有地位，李亨请他做靖安令就是希望他震慑群小。所以，太子视贺知章为靖安司的定盘星，有了他，靖安司在朝中的地位就大不一样。
贺知章提携李白、李泌，辅佐太子李亨
贺知章名气很大，他又爱才若渴，仗义提携后辈，放手培养新人。
也是两年前，李白带着诗稿进长安，见到了贺知章。贺知章看了一篇《蜀道难》，他还没看完，忍不住多次击掌赞叹，“莫非是仙人下凡？”于是两人“金龟换酒”，一醉方休。李白“诗仙”的名号就由此而来。贺知章后来也向玄宗皇帝推荐了李白，李白名声开始享誉长安。
当时的长安饮酒成风，贺知章与李白有事没事，就聚在一起喝大酒，加上李适之、李琎、崔宗之、苏晋、张旭、焦遂这些人，时称“饮中八仙”。杜甫的《饮中八仙歌》就描写了这八位仙人，“李白斗酒诗百篇，长安市上酒家眠”，李白是天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。“知章骑马似乘船，眼花落井水底眠”，贺知章喝醉后骑在马上晃晃悠悠，就像坐在船上一样，醉眼昏花之间掉到了井里，也没把他的酒意给惊醒，居然在井底睡着了。“焦遂五斗方卓然，高谈雄辩惊四筵”，说焦遂不但善饮，还高谈阔论很有见识。小说中也出现了焦遂这个人物，只是一出场就死于非命，贺知章就是因这位酒友被杀而一病不起。
贺知章提携李泌。
在《长安十二时辰》中，贺知章是李泌的上级，也是老师，对他很赏识，有着知遇之恩。
在唐玄宗时期，道教地位很高，贺知章就极为信奉，因此他与手持浮尘的李泌很有共同语言，对他也倍加关怀，委以重任。贺知章久历宦海，懂得官场险恶，他多次提醒李泌要注意官场斗争，避免在仕途上受到牵连。
朝堂之上，处处伏兵，稍有不慎便是倾覆之祸。在李泌破格任用张小敬时，贺知章就反对使用一个死囚来查案。李林甫在听到李泌他们行动失败的风声，就试图夺取靖安司的指挥权。贺知章严肃地对李泌说：“现在老夫还顶得住。若他知道，你竟把长安存亡押于一个死囚身上，到时候群议汹汹，就是我也扛不住压力！”“传出去，明天御史们的弹章能把你给埋喽！”贺知章轻易不会干涉司务，但若李泌逾越了规矩，他就会化身为笼头缰绳，要把这个年轻人拽回来。
小说中的李泌是一位少年天才，他冷静果敢，狠辣忠诚，为了太子尽忠尽职，殚精竭虑。历史上的李泌也确实是一个运筹帷幄、能文能武之人。在安史之乱期间，李泌为太子出谋划策，居高至伟。他前后辅佐四任皇帝，颇有建树，可谓一代名相。
贺知章辅佐太子。
贺知章还是太子李亨的老师。
李亨尽管当了太子，但却是天天如履薄冰。因为天子对诸皇子的猜忌世所共知，这次竟将长安城防交与太子，显然是试探太子的用心，也是试探太子的能力。还有，宰相李林甫处处找茬，一心想扳倒太子。
小说中还描写了李林甫、贺知章的宅邸，也可看出他们身处的状态。
长安城北边是宫城禁苑，达官贵人都会选择与皇宫住得近些。“张小敬嘿嘿一笑：‘那里原是李卫公的宅邸，如今住得却是右相。’‘李林甫？’年轻人心中一寒，再看那宅邸上的脊兽，陡然也多了几分阴森气质。”李林甫的宅邸不但邻近皇城，更靠近青楼密布的平康坊，暗示出他贪图享乐，沉溺于声色。
另一边，贺知章的宅邸则在离权力中心稍远的宣平坊中，静谧却风景大好。他选择这里，因为这里柳树甚多，还因为在南边的升平坊中，设有一处东宫药园。
太子李亨对自己的老师格外尊崇，特许东宫药园可以随时为其供药。
太子说贺知章是一个亭子，能够为靖安司遮风挡雨，而贺知章也是太子的依靠力量，他所做的一切也都是为了太子的安全。他老成持重，深谋远虑，把控全局，保障靖安司高效运转，使得李泌在十二时辰之中经过一次次的斗智斗勇，破获大案，在最后关头阻止了破坏的发生，解救了长安城里的黎民百姓。
历史上，贺知章教授太子读书，太子一直视他为恩师，两人有着数十年的师徒情谊。后来，在贺知章去世多年后，唐肃宗还特意下诏褒奖他，赠以礼部尚书。
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