现在人们记录历史事件的发生时间，最常见的就是以公元前和公元来进行区分表述，但其实“公元纪年法”传入我国并得到普遍使用，是新中国建立以后的事情。原因是公元纪年法是全球大多数国家正在使用的，受到国际上普遍认可的纪年法。
在公元纪年法之前，我国采用的主要是帝王和干支纪年法，最早有明确纪年，可以追溯到西周的共和元年。
以《左传》为例，从每位帝王登基开始为元年，皇帝在位多少年，就记录到多少年。有的帝王登基后会在年中就改元，所有还会结合干支纪年。
相较于公元纪年，帝王纪年存在明显的国家和地域的局限性，因此在国际交往越来越多之后，公元纪年就得到了快速推广。今天就来说说公元纪年的那些事儿。
公元纪年与西方救世主耶稣的关系公元纪年又叫基督纪年，是以耶稣诞生年份为起点的纪年法，耶稣诞生之前的年份就用公元前表述，周朝的共和元年就是公元前841年。但基督纪年后来被证实推理上出现了误差，西方救世主耶稣的出生时间最终被确定在公元前4~6年。
这不仅仅是计算失误的问题，基督纪年被提出并得到广泛推广，是在公元6世纪以后的事情，距离耶稣生活的年代已经过去了几百年。那时候，随着基督教在西方社会的影响逐渐扩大，耶稣成了西方古代神话之外最被普遍认可的“神”。
于是就有人提出用耶稣的出生时间为起点纪年，来替换当时正在使用的古罗马纪年方法，经过仔细推算之后，古罗马狄奥克列颠纪年之前284年被认为是耶稣的出生时间，随即得到教会的认可，以那一年为公元元年开始纪年。
后来随着西方考古学的发展，耶稣的出生时间又过了很多年之后才得到确认。虽然基督纪年和耶稣的出生时间发生了偏差，但依然跳不开基督纪年是依靠耶稣的影响力设立的事实，以及随着基督教的推广，基督纪年在全球被普遍使用之间的必然联系。
只不过由于设立之初参与计算的人少、资料不足，或者计算不严谨等问题，导致出现了几年的误差。而基督纪年的设立距离耶稣出生，以及考古确定出生时间，中间都有几百年的间隔，前者因考证难度出错，后来又有巨大的使用人群，修正实无必要，也没有意义。
公元元年与元始元年在我国，公元前1年，年纪轻轻的汉哀帝驾崩，大权在握的权臣王莽在众多宗亲中选择了9岁的刘衎继位，第二年改元元始，在西方被基督教会确立的公元元年，正是东方大汉朝第十四位新君的元始元年。这一年，对于大汉朝来说，是王朝倾覆的开始。
元始元年，王莽因“定国安汉家之大功”被封为“安汉公”，成了可以与霍光比肩的大汉功臣，作为小皇帝的第一辅政大臣，等同于掌握了实际的皇权。
再然后，经过几年的运作，王莽直接完成了政权的交替，在公元9年建立了“新朝”，腰斩了大汉。
关于王莽篡汉，还有一个遥相呼应的神话传说。刘邦起事的时候，为了给自己造势，流传于后世一个“赤帝之子斩杀白帝之子”的传说，说的就是斩蛇起义。
《史记·高祖本纪》就记载了这个故事，其中有一句“蛇遂分为两，径开”，就跟王莽有了联系。
故事是这样的，刘邦斩杀的其实是一条蟒蛇，当刘邦的剑准备挥下，蟒蛇说话了：“你要斩我的头，我就篡你的头；你要斩我的尾，我就篡你的尾。”刘邦听完直接将它拦腰斩断，结果就出现了一个王莽，也将大汉朝“斩”为两段。
民间传说总能够从巧合中发现一些“玄机”，然后就衍生出一段爱恨情仇。
于是，王莽的“莽”与刘邦所斩的“蛇”，就因为读音和品种出现了联系，就完美将“新朝”的出场解释成了大汉朝开国君主留下的劫难，与民间朴素的“因果循环论”达成应和。
纪年法的那些事古今中外的历史上出现过很多种纪年法，有很多一直都在沿用，无外乎都是用有影响力的人或事为纪年起点。如罗马纪年法以罗马建国开始纪年，佛历以释迦牟尼涅槃后一年开始纪年，伊斯兰纪年法以默罕默德迁移事件开始纪年等。
纪年法要获得国家和社会的普遍认可，就必须具有足够的社会影响力。所以各国纷纷将纪年法与这三种人和事挂钩——教会思想创始人、国家政权建立，以及在位的执政人，因为与大众的日常几乎息息相关，能够很快得到普遍接受。
跟教会、思想创始人相关的纪年法，有基督纪年、佛历纪年、伊斯兰纪年等，在教徒传教的过程中，随着教义、思想的不断传播，纪年法也随之得到推广，国际社会普遍认可基督纪年就是这个原因，西方国家几乎都承认耶稣的“救世主”地位。
跟国家、政权建立相关的纪年法，有罗马纪年、古巴比伦纪年，以及我国民国时期使用过的民国纪年法等，以新政权建立开始纪年的方法具有很明显的地域局限性，通常会用于某个国家或者某个历史时期，建立在国民对政权的认可上。
用在位的执政人作为纪年方法，是我国古代一直使用的纪年法，也叫帝王纪年法或年号纪年法。从汉武帝开始确立用年号纪年之后，逐渐传播到日本、朝鲜、越南等当时的附属国，日本是一直沿用到现在，以年号纪年法与基督纪年并用。
除此之外，也有其他的纪年法，如生肖纪年法——以十二生肖纪年；岁星纪年法——以天体运行规律纪年；干支纪年法——以天干地支纪年。这三种纪年法主要在我国使用，三个纪年法相互关联、循环往复，是老祖宗的智慧结晶。
结语各种纪年法都有其独特的历史意义和使用价值，所以常见为很多国家采取的并用形式。在使用国际社会普遍认可的基督纪年同时，各国也保留着各自的纪年法，我国就一直沿用生肖和干支纪年，在我国，2022年也是壬寅虎年。
参考资料：《史记》
《汉书》
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