集市是一种特殊的存在，目的是为了方便农民买卖。大家买卖一些农业和生活必需品，使农村的物产更容易流通，也给农民变现提供了一个很好的平台。
八九十年代的农村，“赶集”是孩子们最喜欢干的事，因为去了后可以死皮赖脸的得到点好吃的。有时候我们赶集时就会想：古代有集市吗？古代人想要出售家里的东西时怎么办？
其实，这个集市由来已久，唐朝时，杜甫在《负薪行》中这样写：
夔州处女发半华，四十五十无夫家……筋力登危集市门，死生射利兼盐井。
而明朝的蒋一葵在《长安客话·狄刘祠》中这样说集市：
京师货物咸趋贸易，以席为店，界成集市，四昼夜而罢；俗呼狄梁大会。
这里介绍了集市的特点，但我们可以看到这里说的是京师。那么，这个集市怎么出现的？古代农村有吗？这个集市又是从什么时候开始的呢？
一、从原始社会到周朝，以物换物是集市的雏形
原始社会时，人们其实并没有以物换物的习惯，因为以物换物必须要建立在一个最起码的基础上，那就是“物品过剩”，这里的这个物品包括食物、手工用品等等，因为过剩了才会想到要换给别人，给换回自己需要的东西。但在原始社会时，显然并不具备这样的条件，那时候的人们每年每天都会很担心。比如春天担心猎物短缺，夏天担心刚驯化的作物生长，秋天担心作物成熟，而冬天唯一要担心的，就是在来年春天到来时不被饿死。
所以，那时候的任何东西都是宝贵的，包括一块最普通的石头工具，我们看一些自然纪录片时，会看到一些猴子手中的石块儿是很宝贵的东西，谁敢来抢那是要拼命的，而毫无疑问，我们的先民也经历过那样的时期。
真正的以物换物，应该出现在周朝。在《周礼·地官司徒·司市》中，我们可以看到这样的记载：
司市掌市之治教、政刑、量度禁令。以次叙分地而经市，以陈肆辨物而平市，以政令禁物靡而均市，以商贾阜货而行市。以量度成贾而征价，以质剂结信而止讼，以贾民禁伪而除诈，以刑罚禁虣而去盗……
这段话什么意思呢？翻译过来是这样的：司市掌管听断市场的争讼、教道经营、政令、刑罚、度量单位和禁令。按照次和叙的设置来区分地段、划分市场，按照货物的不同来分类陈列店铺而使买卖公平……
我们知道，周朝后期农业生产水平已经有了质的飞跃，人们是可能有剩余东西来交换的。但是我们又需要明白那时候的制度是“奴隶制”，平民是没有什么自由的，农奴更是要在巨大的井田里劳动，所以他们的剩余东西只能是手工品，这种情况下，就算是出现换，也不可能有什么规模，从《周礼》记载中我们可以看出来，这里出现的是被官员掌握的，等于是官市。但这应该是后世集市的雏形。
二、春秋战国到魏晋南北朝，集市走向农村
春秋战国时，集市仍然处于繁华地段，农村根本没有这个待遇。但这时候的集市已经不再是官市，在《易·系辞》中这样记载：
日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所。
《系辞》的成书年代其实存在争议，但里面有些内容应该出自孔子之手，而且从里面收录大量的孔子论述来看，多半是孔子后的学生或儒家整理。所以，成书年代最早不会超过战国前期，最晚不会超过晚期。这里面所说的“市”，也就是战国时期的集市了。
到了汉朝时，集市更加的发达，但仍然存在于城市，班固的《汉书·食货志上》中，开篇就引用了上面《易·系辞》中关于集市的记载，而事实上，汉朝的集市业已经相对发达，成书于东汉晚期的道教作品《太平经》中记载：
万物积聚，各资所有，往可求者。
而且在东汉时期，已经出现了夜市，东汉哲学家、经学家桓谭在其代表作《新论·离事第十一》中这样记载：
扶风漆县之亭，部言本太王所处，其民有会日，以相兴夜市，如不为期，则有重灾咎。
在许慎的《后汉书·孔奋传》中这样写：
一日四合。
指的是什么呢？就是早市、大市、夕市、夜市。从这里我们可以看出来，汉朝时这种贸易很发达，要不然也不会形成早中晚市这样的贸易方式。但我们还是要说，这时候的集市仍然属于城市，乡村里可没有这样的贸易，集市真正走向乡村，是从魏晋南北朝时开始的。
到了魏晋时期，出现了一个新的名词叫“草市”。多是在码头和交通要道边成立，供人们买卖，而之所以叫个名字，是因为古时候人们多用马来运输，马需要吃草休息，所以叫草市。
这是最早的城外贸易，到了六朝时，出现了专门的官职叫“草市尉”，在《南齐书》中有这样的记载：
设草市尉
这说明已经需要专门的官员去管理这样的地方。
从春秋到秦汉再到魏晋南北朝，形成了从城市到农村的转变。
三、从唐朝到宋明及以后，集市贸易蓬勃发展
到了唐朝时，唐朝的经济水平和集市贸易空前发达，但对于集市贸易上，唐朝采取的管制比较严厉，跟东汉时期就出现的夜市不同，唐朝是有宵禁的，也就是夜里不准乱逛，可这并不代表夜里就真没有人出没和做生意，比如著名的“鬼市”。唐代的郑熊在《番禺杂记》中记载：
海边时有鬼市，半夜而合，鸡鸣而散。人与交易，多得异物。
这种鬼市半夜兴起，清晨而散，称为“鬼市”一点也不冤枉！
唐朝中期时，已经设有市令官，一般是下午市，中午敲鼓后，商人进入市场，到傍晚时离开。另外，唐朝时有多种名字，比如在南方叫“墟”，北方叫“集”，西南地区则称“场”。记载中这样说：
岭南之市谓之虚，言满时少，虚时多也。西蜀谓之亥。亥者，痎也。痎者，疟也，言间一作也。山东人谓之集。
集市贸易到了宋朝时达到了巅峰，不管是城市还是农村，集市贸易都已经遍地开花。早市，中市，夜市都繁华异常，南宋吴自牧在《梦梁录·夜市》中记载:
如顶盘担架卖市食，至三更不绝。冬月虽大雨雪，亦有夜市至三更后。
我们看这样的记载，会发现这跟现代的夜市已经非常相似，几乎是昼夜营业了。
夜市中是做什么生意的都有，孟元老在《东京梦华录》中记载：
凡京师酒店，门首皆缚彩楼欢门……浓妆妓女数百，聚于主廊……
这里说的是夜市中酒店中的妓女成群。
当然了，这不仅仅是存在于城市，各种地方都这么繁华，南宋文学家范成大在《吴船录》卷下中这样记载：
沿江数万家，廛閈甚盛，列肆如栉。
宋朝以后，这种贸易形式快速发展，明清两朝，开始出现“几日开市”，这也就是后来我们的“逢几有集”，这种规矩一直延续到了现在，目前全国各地的农村，还流行着这样的赶集规矩。
现在，农村传统集市受到新兴商业的冲击，呈现了颓势，而靠集市为生的生意人也越来越少，大多改了行。这似乎是件伤感的事。但仔细想想的话，这是发展的必然，这种形式虽然已经出现了几千年，可是我们现在处于一个高速发展的时代，新兴商业必定会取代落后商业，这是市场规律的必然。而从最开始的以物换物，到唐宋时候的无限繁华，再到现在的集市凋零，这不仅仅是我国集市贸易的前世今生，更是我国商业从古至今发展的有力见证！
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