孙悟空初登灵台山，听得一个樵夫唱歌，歌曰：观棋柯烂，伐木丁丁，云边谷口徐行。卖薪沽酒，狂笑自陶情。苍迳秋高，对月枕松根，一觉天明。认旧林，登崖过岭，持斧断枯藤。收来成一担，行歌市上，易米三升。更无些子争竞，时价平平。不会机谋巧算，没荣辱，恬淡延生。相逢处，非仙即道，静坐讲《黄庭》。《黄庭经》是太上老君亲笔所著道德真言，连地处东胜神洲花果山大字不识一箩筐的孙悟空都知道，可见此经流传之广。樵夫说，我的《黄庭经》是菩提祖师教的。有人据此认为菩提祖师就是太上老君所化，其实不然。
菩提祖师刚出场，书中如是描述：大觉金仙没垢姿，西方妙相祖菩提；不生不灭三三行，全气全神万万慈。空寂自然随变化，真如本性任为之；与天同寿庄严体，历劫明心大法师。大觉金仙是宋徽宗时对西方诸佛的称呼，宋徽宗崇道抑佛，就把佛家名号改成道家的了。西方妙相祖五个字说的很明白，菩提祖师是西方的佛祖，不是东方的道祖。
孙悟空当了七年学徒，一日，祖师登坛高坐，唤集诸仙开讲大道。真个是：天花乱坠，地涌金莲。妙演三乘教，精微万法全。幔摇麈尾喷珠玉，响振雷霆动九天。说一会道，讲一会禅，三家配合本如然。开明一字皈诚理，指引无生了性玄。书中再次强调，菩提祖师是佛道双修的，但是一副道家打扮，手持道家标配拂尘。
孙悟空学徒期满，菩提祖师教他道字门中三百六十傍门中的动静术流四大旁门功夫，但是孙悟空不学。这里有个问题需要探讨，学道乃成仙的必由之路，有高门正道，也有旁门左道，皆能修成正果。为啥菩提祖师不教孙悟空正道，却要教旁门。照说以菩提祖师的无上修为，只应该教正道才对啊，只有虎鹿羊三大仙这样的野路子运气不好找不到灵台山拜不了名师，没办法只能去茅山学习旁门左道。难道太上老君收徒讲学，也教旁门左道吗？显然并非如此。所以答案只有一个，菩提祖师也不会道家的高门正道，只会旁门左道。孙悟空拒绝了学习旁门左道之后，菩提祖师教了他筋斗云和地煞七十二变，以及三昧真火。筋斗云和七十二变佛道皆修，三昧真火却是纯正的佛家法术，孙悟空后来用三昧真火炼成了金刚不坏之身。
于是一条线索出来了。菩提祖师是西方佛祖，佛道双修，可是他的道家修养却旁门左道多点，高门正道少点。那么他是谁？答案呼之欲出，就是燃灯佛祖。孙悟空大闹天宫，喝醉酒跑到兜率宫串门，却发现一个人没有，原来那老君与燃灯古佛在三层高阁朱陵丹台上讲道，众仙童、仙将、仙官、仙吏都侍立左右听讲。就是说，燃灯祖师和太上老君是好朋友，两人经常在一起搞学术交流。但是这种学术交流大家都知道，交流的都是些皮毛小技，核心技术是不会随便交流的。就如洪七公和欧阳锋华山论剑时哪怕交流上一万次，也不会把降龙十八掌和蛤蟆功怎么练互相交流出来一样。所以燃灯古佛只能和太上老君交流到一些旁门左道之术，却没有学到高门正道。当然燃灯古佛也不会把佛家的核心技术教给太上老君，太上老君也只能懂些佛家的一般常识。
燃灯古佛就是菩提祖师还有一个佐证，就是他不迟不早恰在孙悟空闯入兜率宫时候和太上老君搞学术交流，结果让猴子钻了空子，偷吃了老君的仙丹，炼成金刚不坏之身。如果猴子没吃老君仙丹，炼不成金刚不坏之身，那么他的猴身早就被玉帝雷劈火烧化为灰烬了，即使玉帝弄不死他，他也绝对出不了老君的炼丹炉。所以菩提祖师坚决不让孙悟空暴露师承，就是怕猴哥偷吃老君仙丹时引不开老君。
参考书目：《西游记》
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