魏晋南北朝是中国历史上一段动乱纷争的时期，政权林立、民族交融、人口迁徙、文化繁荣，无一不体现着这个时代的特征。公元439年，来自鲜卑族的拓跋氏统一了北方，这就是北魏。时间进入到孝文帝时期，他的前半生是在冯太后的阴影下，后半生实现了人生的蜕变。迁都洛阳，汉化措施，不仅巩固了北魏政权，更实现了民族的大交融。
在今天的山西大同云冈石窟，有一座著名石像——“二佛并坐”。表面上看是释迦牟尼与多宝两位圣佛并坐，其实反映的正是当时冯太后与孝文帝同台执政的场景。作为太皇太后的冯太后，在辅佐献文帝之后，又扶持孙子孝文帝执政。年仅10岁的拓跋宏，在冯太后的支持下，开始了著名的“太和改制”。
北魏进入到孝文帝初期，治下的各种矛盾更加突出。首先是民族矛盾尖锐，同为少数民族的鲜卑拓跋，不仅没能妥善处理与其他民族的关系，而且延续了此前的民族压迫政策。而随着鲜卑政权的封建化进程，处在社会最底层的民众，继续受着统治阶级的剥削。农民起义不断，民族反抗迭起，北魏的最高层是时候做出改变了。
出身于汉族大家的冯太后，展现出杰出的政治才干。她足智多谋，杀伐决断，以孝文帝的名义在全国开始了一系列的改革。政治上整顿吏治，实行俸禄制，严格官吏升迁选拔，严惩贪污与枉法；经济上实行均田制，改革租调与税制，大大减轻了农民的负担。为了加强对基层的控制，又实行三长制，“五家立一邻长，五邻立一里长，五里立一党长”。
有了冯太后的改革，朝政逐渐摆脱动荡的局面，年少的孝文帝深受祖母的影响。他精通儒家典籍，主张文化融合，在亲眼目睹了冯太后的政治手腕后，积累下丰富的治国经验。尽管冯太后的铁腕政策饱受非议，但是当她永远地离开朝堂时，孝文帝才发现失去了人生的依托。他哀恸不已，长跪不起。
迁都洛阳，孝文帝的汉化措施“朕自幼承蒙太后抚育，慈严兼至，臣子之情，君父之道，无不谆谆教诲。”与冯太后的隔辈亲，让孝文帝对祖母有着特殊的情愫。如果说小皇帝的前半生，是对祖母的亦步亦趋；那么孝文帝亲政后的改革，则是冥冥中延续着冯太后的遗愿。公元490年，冯太后去世，同年24岁的孝文帝亲政，摆在他面前的难题是——如何让北魏更加强盛。
除了继续推行冯太后的改革外，孝文帝思考着推行自己的汉化措施。然而，在塞北的平城故地，有太多的阻碍因素：建国元老、鲜卑故旧、偏安北境、天寒地冻。为了一劳永逸地解决难题，孝文帝决定迁都。这一次他把目光朝向了汉文化昌盛的中原，作为东汉与魏晋都城的洛阳成为首选。
493年的夏天，孝文帝召集百官，宣称要举兵南征。在一番精心准备下，浩浩荡荡的北魏大军从平城开拔。一路上阵容整齐，到了洛阳开始秋雨绵绵，孝文帝假借休整，实则已经是南迁的既定事实。许多鲜卑旧臣再有不满，也只能是忍气吞声。来到洛阳的鲜卑官员，即将面临着人生的重大转变。
迁都是为了推行汉化，孝文帝身先士卒，改皇姓拓跋为元，率先与中原汉族通婚。为了适应农业社会的要求，鲜卑族不再是编发左衽，身着袴褶，而是学着汉人士族的穿戴，融入到先进的文明中。不会说汉语的硬伤，在政府的一纸诏令下强制推行。“今欲断诸北语，一从正音。”
平叛南征，长陵里的民族哀叹皇帝由拓跋宏变成元宏，北魏政权在洛阳蓬勃发展。表面上的蒸蒸日上，实则暗流涌动，一场由太子主导的叛乱正在酝酿。在迅速平息叛乱后，孝文帝再一次把目光瞄向了南边的萧齐。实现统一是每个帝王的梦想，孝文帝要完成祖先们的遗志，然而一番较量后，势均力敌的两方，最终以孝文帝的撤退而告终。
当都城迁到洛阳后，许多鲜卑贵族都有很大的意见，尤其是受不了夏天的酷暑。遥想塞北平城，盛夏简直就是避暑胜地，哪像洛阳这般炎热。当时的太子元恂更是身体肥胖，总想回到平城旧都。而且自诩高贵的他，处处违背汉化的命令，不仅拒绝说汉语、穿汉服，还时常纠集鲜卑贵族，顽固保留旧的习俗。
这一次趁着孝文帝巡游嵩岳，元恂竟然阴谋逃回平城，在杀掉劝诫者后，在宫门口被领兵拦住。怒不可遏的孝文帝，将太子贬为庶人，囚禁起来。就在此时，不满孝文帝重用汉族儒士的恒州、定州等地方官，伙同鲜卑贵族发难，他们的叛乱很快被平息。惊魂甫定的孝文帝决定，允许鲜卑旧族秋居洛阳，春还部落，时人称为“雁臣” 。
内乱既定，孝文帝要南下伐齐。497年夏，孝文帝率20万大军从洛阳出发，双方在南阳、宛城和新野一带交战。长途奔袭的魏兵，虽然取得少量的胜利，但是战争相持一年之久，对于北魏和孝文帝极为不利。眼见无法取胜的孝文帝，只得灰溜溜返回洛阳。此后互有胜负，但是谁也没能实现统一大业。
后记太和二十三年，也就是公元499年，年仅33岁的孝文帝驾崩。一代雄主的他，本想带领北魏实现千秋霸业，但是却加速了北魏的分离。就连他引以为傲的汉化措施，也成为后人众说纷纭的谈资。鲜卑族在一系列的汉化措施后，竟然永远地消失在历史长河里，不知泉下有知的孝文帝该作何设想？
