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photo by Ivan Mikolji
自2006年以来，我一直在委内瑞拉稀树草原（llanos）一处非常特殊的地方。这个地方在雨季很短的时间内便充满了清澈的河水。当我到达那里并开始穿上我的装备时，我开始变得非常急躁。我急着潜入水中，开始寻找一些老朋友，希望自从我上次造访之后，它们没有被食人鱼、鳄鱼或人类吃掉。我游过来游过去，从一边到另一边，希望它们还活着。一旦我发现它们并通过独特的特征识别出它们，我会很高兴并且感到压力终于得到释放，我可以松一口气了。这就像拜访家人一样，我的地图鱼家庭；它们充满着野性美！
想象一下，站在平坦辽阔的草原上，四处散布着树枝和矮灌木。唯一的其他东西是坑洼道路、你的车、用原木制成的铁丝网围栏，以及偶尔可见的家养杂种牛。一望无尽的地平线无限延伸。密布的云朵显示各种风暴系统，远处有大雨。尽管环境温度有32℃，但柔和的热带微风让体感温度只有舒服的27°C而已。这是一个雨季，所以该地区已经自然形成一片美丽的淹没草原－稀树草原生态群落。这就是委内瑞拉的稀树草原区。
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这个非常特别的地方在当地被称为Estero（es-tay'-ro），这是西班牙语中的内陆河口。这个栖息地非常独特，因为它离海岸约800公里，完全由雨水浇灌。在雨季，estero会被淹没并排入附近的河流。在干季期间，这个地方会干涸无水，甚至没有水坑。它与位于海岸附近典型的半淡咸水河口，从河流中获取水源并直接排入海洋，而且通常不会干涸的情况完全不同。水参数为：pH低于5，KH低于20mg / L（ppm），GH低于10mg / L（ppm），温度：29°至31°C。这是我测试过最热、最大的水生栖息地。水温实际上与常规雨季水温相反，其中冷水作为繁殖触发因素占主导地位。最类似这种内陆河口的地方是巴西小型的潘塔纳尔湿地（Pantanal）。
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地图鱼（Astronotus ocellatus）是图丽鱼亚科 （Astronotinae）中的中大型慈鲷。在图丽鱼属（Astronotus）中描述的物种只有两种－虎斑（厚鳍）地图鱼（A. crassipinnis）和地图鱼（A. ocellatus）。老外给它们的绰号是Oscar Cichlids（奥斯卡慈鲷）或简称Oscar（奥斯卡）。当我说我们或我们时，我指的是人类，因为地图鱼不知道这些。对野生地图鱼来说，重要的是寻找食物、成长、寻找伴侣、繁殖、照顾它们的后代，并在雨季和旱季生存。在这方面，我们与地图鱼有很多共同点，就像地球上任何其他生物一样，不是吗？
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南美洲的许多国家都有地图鱼，包括委内瑞拉、秘鲁、厄瓜多尔、哥伦比亚、巴西、巴拉圭、法属圭亚那等。它们适应不同的水质条件、河流系统，并与不同种类的鱼类共存。许多鱼类学家认为有超过一种类型的地图鱼。在某种程度上，科学家将委内瑞拉产的地图鱼称为委内瑞拉地图鱼（Astronotussp. Venezuela）。该属的未来修订将会厘清这一点，让我们知道是否有不同的物种或只是一些密切相关的产地变异型。当科学家和其他野外调查人员及探险家在野外为科学或水族市场相关目的采集热带鱼样本时，他们通常会测量ph、水温、时间、日期、捕获方式、人员和地点。然后，如果它是用于热带鱼业务，他们会把鱼包起来；如果是科学目的，它们会解剖鱼、分析胃的内容物，以及所有其他科学解剖的东西。如果当地人采集它们，它们会进入煎锅或炖锅。我通常根本不钓鱼，我试着和他们一起出去玩，看看他们在做什么，录像并进行水下摄影。
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虽然我的特殊地点和足球场一样大，但与它周围辽阔的土地相比之下仍感觉很渺小。这个地方很神奇。水的清澈度会根据降雨量而变化，但如果有一群牛、马、水豚、鳄鱼或任何其他大型动物一直在水里洗澡、搅动底部，水就会变得混浊。
当我在野外发现我的地图鱼时，它们不会像许多其他鱼一样游开；然而，它们也不像其他鱼那样因为好奇或饥饿来接近我。它们实际上就像是个有个性的人。它们似乎是一种非常聪明的鱼类。双O（Double O），这只有着两颗眼斑（Double eyespots）的地图鱼是一只很“冷酷”的鱼。它从来不怕我。它看到我之后总是继续做它的事。即使我靠近，它也只是朝我的相机游泳，然后接着游过我的一只耳朵，显得很放松。宇航员（Astronauts），一只忠诚的地图鱼家族成员，始终与我保持两米的距离。雄鱼有一个眼斑，如果垂直看它就像是有着小猫耳朵一样。当它们有鱼苗时，它们会离得更远。为了拍摄它们的照片，我不得不欺骗它们。我让它们在一大片水生植物后面游泳。一旦我离开它们的位置，我很快就会在那片植物墙前游泳，并在最后等待它们。一旦它们游过水生植物，很快就能看到我，但到那时，镜头已经拍到它们了。即使没有繁殖，这对夫妇似乎也总是有点偏执。它们不会快速游走，只是选择离我有点距离。它们可能认为我是从未见过的某种鳄鱼。我的最后一位地图鱼朋友是格雷（Gray；灰色的意思），顾名思义，它就只有灰色。它的身体两侧没有任何橘色。格雷先生总是很饿，不停地寻找食物，所以很难跟上他。它不断来来去去的，迫切地找寻它的下一顿饭，这就是它平常做的事。
双O（人物别称）、宇航员（人物别称）和格雷先生教会了我很多东西。它们让我进入它们的领域并与我分享它们的日常琐事。因为我在过去的8季中每个季节在它们的家里工作7到10天，所以我花了大约64天在它们的栖息地游泳。我知道它们喜欢的地方，它们让我觉得我在工作时并不孤单。
我看过地图鱼在野外所做的最奇怪的事情之一就是觅食。人们可能会认为它们会像在水族箱里一样捕食鱼类，但在野外我从未见过它们追逐鱼类。你可能也认为它们是中水层鱼类，这是完全错误的。野外的地图鱼是上层水域鱼类，几乎是表层鱼类。正如你在照片中看到的那样，我能够拍出惊人的水下反射，因为这是它们度过一整天的地方。它们实际做的是检查水面的每根树枝、叶子或水生植物。它们总是以45°角在水面下10至20厘米处游泳。它们接近漂浮在水面上的任何植物、叶子、树枝或枝条，并用嘴巴稍微推动它。然后它们保持静止并观看。如果没有任何反应，它们会接近另一个漂浮或淹没的树枝并用前额击打或抬起它。突然，一只被动作吓到的昆虫跳入水中，此时奥斯卡便上前咬住它。它们是昆虫食性，会把它们整只吞下。这就是它们整天都在做的事情。它们检查、推动、等待、吞吃，然后去寻找下一个受害者。地图鱼的菜单包括蟋蟀、蚱蜢、蜘蛛和一些大型蚂蚁。在内陆河口栖地几乎不存在水生无脊椎动物和水果，但这并不意味着它们不存在于其他地方。
photo by Ivan Mikolji
离开它们的栖息地对我来说总是一个非常悲伤的时刻。即使有些人可能会认为我疯了，但在内心深处，我感觉我已经是它们世界的一部分。在离开之前，我会好好看看风景，我深吸一口气，祝它们一切顺利。在干季期间，河口内陆栖息地完全干涸。它们去哪了？旅行了多远？它们在做什么？这对我来说都是一个谜。我很高兴每一年都能再次见到它们。
作者简介
委内瑞拉著名野生动物专家和水下摄影师，拍摄过许多热带鱼在原栖地的经典自然影像，也是“委内瑞拉鱼类基金”的创始人和主席。任多届国际原生态缸造景比赛评委，2018CBAC长城杯原生态缸造景大赛评委。
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- 本文由作者【Ivan Mikolji】翻译授权ifish发布。
- 来源@ https://mikolji.com/
- 编辑@ ifish-Alva
- 翻译&审校@ ifish-混水摸鱼
