大多数奶牛养殖者都知道健康、高效的奶牛可以带来最大的回报。而饲料占总养殖成本的近70%，因此需要持续的努力和创新才能获得最佳的投资回报率。目前，市场中已经出现多种产品和营养策略，以预防奶牛疾病，提高产奶量并维持牛群整体健康水平。但是，仍有一种未被充分利用的营养策略就是在日粮中添加铬（Cr）。
铬是一种必需微量元素
必需微量元素铬（Cr）具有结合胰岛素受体并允许葡萄糖进入细胞的独特功能。对于奶牛来说，补充Cr可以提高胰岛素敏感性、改善免疫应答反应并降低皮质醇水平。相关研究也表明，日粮中添加Cr可以降低亚临床子宫炎的发病率、减少产后首次配种天数，提高受胎率、怀孕率和产奶量。
奶牛一生中的主要应激源
荷斯坦奶牛的平均日单产为75磅/头（约34kg/头），平均每天的干物质采食量为53磅/头（约24kg/头）。在奶牛经历繁殖周期时，这种高水平生产状态会让奶牛遭受很大压力。尤其是怀孕晚期和泌乳早期会出现很多应激源，因此该时期对奶牛来说更为重要。
潜在的应激源包括：产犊、高产（遗传选育的方向）、胎衣不下、疾病感染（乳房炎/子宫炎）、热应激、泌乳早期、能量负平衡/酮病、社交压力。
高产奶牛需要大量的葡萄糖供给来合成乳糖。但是，应激诱导的免疫反应会消耗用于牛奶生产所需的葡萄糖。
应激反应
应激可以定义为任何可能扰乱动物正常生理平衡的刺激，诸如炎热、恐惧或疼痛。在对应激做出反应期间，糖皮质激素（主要是皮质醇）和儿茶酚胺（肾上腺素和去甲肾上腺素）会改变碳水化物和蛋白质的代谢、生长、繁殖和免疫功能。由于免疫系统在激活过程中会消耗营养导致饲料转化率降低，尽管免疫系统增加了对营养物质的需求，但是免疫系统的激活却导致采食量的下降，这样便进一步加剧了问题的严重性。在引发应激反应之前，能量需求较大的免疫反应会首先被激活。
如果急性应激转变为慢性应激（由于管理因素导致的常出现在围产期的应激，诸如转群、头胎牛与成母牛混群、调整新的日粮和新的饲喂程序等。），其结果会导致皮质醇持续释放。这可不是我们想要的，因为它“挪用”用于生产功能（诸如泌乳和繁殖）的营养物质。
铬是如何提高胰岛素敏感性的
提高胰岛素敏感性有助于最大程度地减少应激对整体生产性能的负面影响。铬在其中主要发挥两个作用：首先，它在应激期间可以降低血清皮质醇的含量；其次，由于它结合胰岛素受体的独特功能可以提高胰岛素的敏感性，进而促进葡萄糖被吸收进入细胞。
应用建议
了解牛群应激、免疫力和繁殖健康之间的关系对于制定牧场最佳营养管理方案至关重要。添加铬的主要作用是提高胰岛素敏感性并抑制应激激素的释放，这两方面均可以提高奶牛生产性能。奶农、营养师和兽医在微量元素添加方案中应考虑添加铬，以提高奶牛DMI和产奶量，并改善奶牛健康、免疫功能和繁殖性能。
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