在江苏扬州江都邵伯镇斗野亭公园和高邮文游台，各陈列着一头铁牛塑像，它们是苏北地区民间传说的“九牛二虎一只鸡”的遗存。
黄淮水患泛滥成灾
所谓“九牛二虎一只鸡”是指康熙四十年（1701年），朝廷在淮河下游至入江处设置十二只动物塑像，包括九头铁牛，两只石雕大壁虎，一只汉白玉雕的雄鸡，民间形象地称之为“九牛二虎一只鸡”。
水势要冲为何安放这些动物塑像？这要从历史上黄淮地区的水患说起。自南宋以来，黄淮地区水患连连。南宋绍熙五年（1194年），黄河在阳武决口，夺淮持续达661年之久。淮河下游入海故道被淤垫，运河以西的低洼地区形成了洪泽湖。每到夏秋水涨之时，黄淮并溢，洪泽湖泛滥，湖东各州县沦为泽国。康熙三十八年（1699年），淮河再闹水灾。邵伯镇南更楼决堤，决口长180米，深13米，古运河漕运一度中断。康熙帝接到奏章，大为震惊，责令河道总督张鹏翮前往治理。
水势要冲塑像安澜
张鹏翮到达灾区以后，因为无法迅速堵住决口，只得避开决口，开挖一条新的河道，并且加修了南北两个大坝，才控制住水势。但他们所采取的的应对方式，都不可能根本解决水患。为了镇水安澜，公元1701年，康熙皇帝命张鹏翮用生铁铸造了“九牛二虎一只鸡”，分别安置在河湾、溜口等易于溃决的险段。其中三头放在三河坝，其他六头分别放置于涟水东门外、高良涧、洪泽湖、高邮马棚湾、邵伯、瓜洲等地。同时，张鹏翮又在江都昭关坝嵇家闸石壁上放置了一只汉白玉雕成的雄鸡，意在提醒护坝人员时刻警惕。此外，还在扬州湾头壁虎坝放置了两只石雕壁虎，象征两把钳子夹住洪水蛟龙，令其驯服。
康熙皇帝为什么会选择牛、壁虎、鸡这三种动物作为镇水神兽呢？因为当时人们认为，洪水成灾，是因为蛟龙作祟，而龙性属木，是受铁克的。自古就有用铁牛镇水的传统；雄鸡，据说可以抵御水患。古人认为洪水属阴性，而雄鸡报晓，可以驱鬼除阴；壁虎，也被古人视作驱除水患的神兽。有人说，这“九牛二虎”的组合，也表明了康熙皇帝要使出“九牛二虎”之力消除运河水患的决心。
“九牛二虎一只鸡”，并没有能阻止水灾的发生，但却能够作为水位测定的标识，为人们起到预警的作用。它们所在的位置，都是最可能决堤的地方，人们通过观察水位上涨到动物的不同部位，就可以判断水患发生的程度。例如，大运河即将决口之前，大堤内部的土壤就会松动，此时重达1500公斤的大铁牛会歪斜或下陷，人们看到这一现象，就知道大堤可能要决口了。
沧海桑田遗迹犹存
沧海桑田，当年的“九牛二虎一只鸡” 如今早已是“鸡”飞“虎”跑，只剩下几只铁牛散落于河堤上，在扬州境内，保存最好的是邵伯铁牛。邵伯铁牛长1.98米，高1.10米，重约2吨，腹空，横卧在厚约10公分的铁座上，铸工精细，造型生动。上有咸丰二年《甘棠小志》作者董恂撰写的铭文：“淮水北来何泱泱，长堤如虹固金汤。冶铁作犀镇甘棠，以坤制坎柔克刚。容民畜众保无疆，亿万千年颂平康”。邵伯铁牛原放在运河湾处，后被移至新建的斗野亭畔。另一只保存至今的是高邮马棚湾铁牛。这只铁牛原放置于高邮马棚湾段运河老西堤上，因运河马棚湾被裁湾取直于1956年京杭大运河拓宽时移入县城，现置于文游台水鉴馆保护。这只原本完好的铁牛，因在抗日战争中被日军怀疑肚内藏有金心银胆，受到炮击，至今牛身上还有一个碗口大的弹孔。
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