来源：交汇点新闻客户端
《水浒》里的“铁牛”李逵是个旱鸭子，但大运河边的铁牛却是“治水高手”。在790公里的大运河江苏段两岸，至今仍保存着以七尊清代铁牛为代表的“镇水神兽”，作为珍贵的大运河水工遗产，它们见证了大运河水患频仍的沧桑过往，寄托着古人对伏波安澜的美好期盼。
冬日的下午，新华日报·交汇点记者驱车来到位于淮安市洪泽区的高良涧闸管理所，院内安放着一只长1.73米、高0.8米的铁牛，据估算重量超过两吨。这只铁牛形如真牛，昂首屈膝，卧于铁座之上，神态威武庄严。铁牛身体两侧的铭文依稀可辨，右边铭文为：“维金尅木蛟龙藏，维土制水龟蛇降。铸犀作镇奠淮扬，永除昏垫报吾皇。”另一边是纪年铭文：“康熙辛巳午日铸，监造官王国用。”这清晰表明，此铁牛系康熙四十年（1701）由清朝官方铸造，距今已有319年历史。 先人大规模铸造铁牛，放置在长江、黄河与大运河边，这是中国水利史上的有趣现象。铁牛和运河，又有着怎样有趣的联系呢？
“泥牛入海，一去不回。但在古人的观念中，铁牛却能镇水，减少水患发生。”指着那一行行被风霜侵袭过的铭文，中国商业史学会副会长兼大运河专委会副主任、淮阴师范学院教授李德楠详解“铁牛镇水”之说的由来。 “铁牛是中国古代重要的镇水神物之一，它的神话色彩是因古人‘阴阳五行’相生相克的观念而形成。”李德楠介绍，古人认为，江河湖泊发生水灾，多因蛟龙而生。五行观念中，蛟龙属水，位于东方又属木。按照五行规律，金克木、土克水，兴风作浪的蛟龙要用金、土来降服。 《周易》中称：“坤为牛”，牛是大地（坤卦）的象征物，五行中牛属土，土能克水。金生水，为水之母，金又能克木。“如果用铁来铸造铁牛，就会起到双重保险作用，彻底镇服属木属水的蛟龙。”李德楠说。 中国人奉牛为镇水神兽的观念由来已久。早在上古传说中，大禹治水时，每治好一处，就铸造一条铁牛沉入水底，永镇水患。2013年，成都天府广场出土了秦汉时期的石雕犀牛，与文献中李冰作“石犀”“以厌水精”的记载相符，是目前发现的年代最早的“镇水神牛”。
那么，洪泽湖大堤上的铁牛又因何而铸？在史料中，新华日报·交汇点记者找到了答案，历史上洪泽湖地区水患频发，仅1575年—1855年，洪泽湖决口就多达140多次，严重威胁着运河两岸人民的生活。清康熙三十九年（1699），淮河再次爆发水灾，运河漕运中断，河道总督张鹏翮受命前往治理。治水结束后，为了达到永镇水患的目的，张鹏翮命工匠铸造了十六头铁牛，分别放置在洪泽湖大堤及周围黄河、运河各险工地段。在清人看来，铁牛不但能够镇水，还能够测定水位，人们通过水位上涨到铁牛脚、 身、颈的位置，判断水患发生的可能性。
目前，十六头镇水铁牛还留存下七头，分别位于洪泽、淮阴、高邮、邵伯等地，作为珍贵的水工文化遗产，它们都被列为省级、市级文物保护单位。
河南大学黄河文明与可持续发展研究中心吴朋飞副教授告诉新华日报·交汇点记者，江苏省历史上的“镇水神物”种类繁多，除了张鹏翮铸造的十六头铁牛，还有扬州湾头镇的壁虎坝壁虎、南京高淳的铁质虾爬虫、淮安镇淮楼铁人、淮安镇水铜柱、南京铁飞来剪等等，虽然部分已经消失，但也有一些能寻觅到踪迹。
在江苏运河沿岸，这样一个故事长久流传：拥有神秘色彩的刘伯温在淮扬一带的运河边铸造了“九牛二虎一只鸡”，希望通过这12只“镇水神兽”来消弭水患。清代，张鹏翮又重新铸造了“九牛二虎一只鸡”。“九牛”自然是运河铁牛，“二虎”是指扬州湾头镇壁虎坝村石壁上的两只壁虎，“一鸡”是镌刻在江都邵伯嵇家闸闸壁上的一只汉白玉大公鸡。
在湾头老街北端的河边，新华日报·交汇点记者找到了仅存的那只“石壁虎”。围栏之中，它静静地匍匐在地上，头部、右爪、尾部均已损毁。
尽管传说瑰丽神奇，但扬州大学中国大运河研究院副院长刘怀玉认为，“九牛二虎一只鸡”民间传说成分居多，与文献记载并不完全相符。不过，这“湾头石壁虎”的确是件雕刻于明万历年间的文物。“当时扬州夏季淫雨连绵，江湖泛滥，灾情严重，雕刻壁虎，正是为了消除水患，镇锁河湖。”
铁牛、壁虎、虾爬虫……从徐州到苏州，江苏段大运河边的镇水神物令人眼花缭乱。它们固然因古人迷信观念而产生，但不可否认，经过岁月沧桑，其历史价值、文化价值、科技价值正日益凸显，“作为重要的物质文化遗产，镇水神兽也是运河文化的重要组成部分，丰富了运河的精神价值内涵。”李德楠教授说。 新华日报·交汇点记者 于锋
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