在王小波的小说《黄金时代》里，陈清扬这个女子本来是名医生，却硬被人说成搞破鞋，说她与其他男子有非常关系，陈清扬也成了人们口中的破鞋。话说任何词汇都是有历史来源的，不会凭空产生，关于破鞋，最初也是有来源的。
在旧社会时期，城里面会有各种各样的风月场所，公子哥些时常到这些地方溜达。这些地方有着有各种各样的靠身体挣钱的风尘女子，她们当中也有等级之分，等级越高受到的待遇就更好。
而等级低的那部分风尘女子，她们在二十岁的时候，尚且可以凭借自己的姿色取悦于人，养活自己还是绰绰有余。但是当她们到了三十多岁四十多岁以后，渐渐的开始容颜老区，年老色衰了，这时候她们面来后来者的竞争，仅有的那点优势也渐渐淡去，这个是时候她们就只能去到那些干苦力活的光棍那里才能勉强揽到生意。而那些干苦力活的人，他们通常工作的地点都是在一些煤矿啊，森林里啊这些比较偏远的地方，因此这些女子每次都要走一些坑坑洼洼的道路，时间长了把她们的绣花鞋给磨破了，但是她们因为挣的不多，舍不得换新鞋子，因此只好穿着破的鞋子继续到处揽活。
后来，人们一看到这种穿着破烂的绣花鞋到处走动的人，就知道她们干的工作，人们纷纷叫
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