中国上下五千年文明史，给中国的文学创作带来了丰富的题材。古典小说《说唐全传》便是在这种理念之上，以隋唐时代为背景创作的小说。这部小说自创立后便得到很多读者的推崇，改编成各种版本的戏剧、评书、影视剧等各种艺术形式，广为流传。尤其是小说中隋唐十八条好汉的说法，被后世很多文学作品所借鉴，在文化上产生了深远的影响。在这十八条好汉中，大部分都是有着历史原型的，作者只是将他们的人生进行了一定程度的改编。本文所讲到的靠山王杨林便是其中的典型，他的历史原型对隋朝的建立起到了举足轻重的作用。
靠山王杨林在小说中的地位极重，是隋炀帝杨广一方的代表人物，与宇文成都一同被认为是故事中隋朝武力的代表。小说中的杨林在隋唐十八好汉中排名第八位，擅使一对虬龙水火棍，有万夫不当之勇。除了武力强悍外，杨林的政治地位也极高。他是隋炀帝杨广的皇叔，也是杨坚开创隋朝江山社稷的重要元勋，与韩擒虎、伍建章等人并称为“兴隋九老”，评书中还被称为“一字并肩王”。可以说杨林是小说中隋朝的柱国基石，有着擎天柱一般的作用。因此瓦岗军反隋的故事中，与杨林直接或间接斗争场面，占据了相当大的篇幅。
然而从历史上看，隋朝并没有叫做杨林的宗王或者是开国元勋，杨坚也没有这么一位帮他建立隋朝立下功勋的弟弟。很显然靠山王杨林的角色是作者在创作的时候虚构的，并不是历史上真实存在的人物。但是按照明清时代小说创作的管理，这种以古代历史背景为基础的小说，重要角色的原型一定会出自于同时代的某个或多个历史人物。因此很多小说爱好者开始在隋唐时代的史料中找原型，以此与小说中的杨林相印证，得出了不少似是而非的结论。这些结论在网络上流传很久，引起了大量的争论，给隋唐文化的传播带来了一定的帮助。
在读者们讨论的可能是杨林的历史原型中，越国公杨素的呼声是最高的。杨素出生于弘农杨氏的旁枝，于隋文帝杨坚有着远房亲戚的关系。虽然史书上的这种写法在历史学界还有所争议，很多人认为是写史之人牵强附会的结果，但也否定不了杨素和杨坚之间具有很亲密的关系。在杨坚篡夺北周皇位，建立隋朝的过程中，杨素立下了很大的功劳。隋朝建立后杨坚发兵南下灭陈，统一了大江南北，使华夏大地自东汉末年割据混战后，再次成为大一统的王朝。而杨素作为南下灭陈的主要将领，被认为是功勋第一的存在，在隋朝朝廷中也是权力极大的。
杨素征战一生，参加过北周灭北齐，隋朝灭南陈之战，也多次击败南下入侵的突厥大军，是隋朝毫无疑问的柱石之臣。因此他也受到杨坚的宠信，被封为越国公，掌握了朝廷很大的权力。在皇太子杨勇和晋王杨广争夺皇位的斗争中，杨素站在了杨广一边，使得杨广顺利登上皇位。因此杨素在隋朝朝廷中具有极大的影响力，杨广登基后赐予了大量的田地和财物，还对其子孙后代大为扶持。从上述的这些史实来看，杨素在很多地方与靠山王杨林有着极大的相似之处。但是仅凭这些就认为杨素是杨林的原型，却是有很大问题的。
历史上的杨素在功绩和地位中可与杨林媲美，但是在人物特质上却是与杨林完全背离的。杨林身上体现的最高品德便是忠诚，他是忠于隋朝，也是忠于杨广的。他明明知道杨广的昏庸无能，但仍旧全力帮助杨广稳定混乱的隋朝大局，动用自己的所有资源调兵遣将围剿瓦岗军，最后不顾年高老迈，亲自上阵搏杀，被罗成的回马枪刺死。他的这个品德是作者塑造杨林时最重要的部分，超过了对他小说第八条好汉的定位。然而杨素却没有这样忠于国家和君王的品德，历史上的杨素是个野心勃勃的人物，有着强烈的谋反基因。
杨素在灭陈和拥立杨广后几乎达到了权倾朝野的地步，杨广当时对其也非常猜忌。杨素掌握隋朝全国的兵权，其野心也渐渐地暴露出来，作出了很多越权的布置。实际上杨素在北周时期就野心勃勃，这使得他虽然能力出众，却总是被人过河拆桥，直到投靠杨坚才被重用。晚年杨素病重不得不交出兵权，这才让隋朝免于这场内乱。史书上对杨素的评价也是极具争议的，一方面肯定他的功绩和能力，另一方面对他的权势和野心表示不齿。所以杨素大多数文人笔记中都是野心勃勃的枭雄形象，这与靠山王杨林为隋朝鞠躬尽瘁的行为完全是背道而驰的。
否定了杨素之后，历史爱好者们又提出了新的原型人物，这便是隋文帝杨坚的弟弟卫王杨爽。很多历史爱好者认为杨爽是最符合杨林的，因为他的人物关系与杨林几乎如出一辙，他比杨素更能与杨林的角色匹配。杨爽是杨坚的弟弟，也是英勇善战的杨家人。杨素只是远亲，但杨爽已经是亲弟弟了，这与小说中杨坚与杨林的关系是吻合的。杨素在杨坚在位时被封为越国公，杨广即位后改封为楚公，根本没有封王的经历。杨爽因战功卓著被杨坚封为卫王，这是符合杨林的靠山王人设的。卫王也属于民间俗称的“一字并肩王”，所以杨爽与杨林更匹配。
然而翻开史书对照一下，可以发现杨爽对于隋唐小说时代背景的影响是微乎其微的，很难与小说中的杨林媲美。尽管杨爽是杨坚的弟弟，一生中也是战功卓著的将领，但与小说中的时代背景没有太大关系。杨爽虽然是杨坚的弟弟，实际上是杨坚的养子。他六岁时候便因父亲去世而被杨坚收养，由嫂嫂独孤伽罗养大的。杨爽一生非常短暂，在二十五岁就英年早逝了，当时杨坚还在世，并没有进入隋炀帝杨广的时代。小说中杨林是杨坚篡夺北周皇位的左膀右臂，但在史实中杨爽并没有起到类似的作用，算不得隋朝开国元勋。
从史书对杨爽的记载来看，他的功勋与杨坚建立隋朝并无太大的关系，而是集中在隋朝与突厥的战争中，杨爽是隋朝建立后才逐渐拥有兵权的，他主要任务是在北方抗击南下入侵的突厥，并屡次获得巨大的胜利。在此过程中他有过总管并州、凉州的经历，也曾于白道之战中大破突厥沙钵略可汗，但这些与小说中的杨林相差很远。从封地上看，小说中的杨林是封在山东的宗王，而杨爽主要活动在凉州、并州和冀州，地理位置上相差太大。再加上他死于隋炀帝杨广即位之前，说他是杨林的原型明显是非常牵强的。
综合杨林对隋朝的贡献，他在隋朝的地位和对隋炀帝杨广的影响看，最有可能成为杨林原型的是隋朝宗室的观王杨雄。杨雄并非杨坚的弟弟，他比杨坚大一岁，但辈分却比杨坚小一辈。他的曾祖父钟葵与杨坚的祖父杨祯是亲兄弟，从家族谱系上看，他比杨素更接近，又比杨爽远了不少。但是从年龄上对比，是非常符合隋唐故事中杨林与杨广的年龄差距的。杨雄是杨广最为尊敬的宗王，杨广刚即位就将杨雄任命为太子太傅，在元德太子杨昭去世后，杨广又改任杨雄为京兆尹。观王这个一字王的王爵，也是杨广力排众议赐予杨雄的。
杨雄是真正的隋朝开国元勋，也是杨坚引为左膀右臂的存在。在北周时期杨雄就非常出名，受到北周武帝宇文邕的重用。宇文直叛乱时，杨雄奉命率领军队平乱，速战速决地灭杀了这个仅次于宇文宪的北周宗王。北周宣帝宇文赟去世后，杨坚利用自己的权势把持朝政，准备为谋朝篡位作准备。宇文氏的宗王反对杨坚，由毕王宇文贤牵头，联合了赵王宇文招、陈王宇文纯、越王宇文盛、代王宇文达、滕王宇文逌密谋刺杀杨坚。这个事情被杨雄得知，他把事情上报杨坚，并协助杨坚平灭了宇文氏诸王，为篡夺北周皇位奠定了基础。
杨坚登基称帝后，对杨雄更加倚重，在杨氏宗王中可以说是独一无二的。杨雄被封为广平王，并出任宗正卿，这可以说是杨氏宗族中第二人，仅次于杨坚。杨坚时代，杨雄显贵受宠，与高颎、虞庆则、苏威并称“四贵”，在朝廷的政治地位独一无二。杨雄在朝廷和军队中的声望极高，如果说当时还有王公大臣能够力压杨素的话，非杨雄莫属。因为声望太高，影响力太大，杨坚为预防万一削除了杨雄的兵权，封他为清漳王。后来杨坚又改封杨雄为安德王，并将山东的安德郡作为杨雄的封地。只是从这个角度看，杨雄与杨林在各方面都是高度相似的。
杨广登基后，对拥立他称帝的杨素猜忌颇深，却对杨雄非常倚重。杨广多次领兵御驾亲征，杨雄都是他身边的直接指挥者。杨雄作为宗族远亲，本来是没有资格做一字王的。但杨广力排众议封杨雄为观王，并且下诏拒绝杨雄推辞。后世学者们在讨论杨素起兵谋反的可能时，常常都会猜想杨素可能忌惮的人物，观王杨雄便是排在第一位。可以说杨雄是真正的隋朝柱石之臣，是稳定隋朝大局的压舱石。只要有他在，隋朝的乱局都能被朝廷控制，但他一死，杨广却失去了对隋朝局势的控制，隋朝便走向了灭亡的轨道。
杨雄是在随杨广东征高句丽的过程中去世的，他的去世影响极大，直接对高句丽战局造成影响。由于没有杨雄做指挥，杨广打仗完全是半桶水，三征高句丽失败也就成了必然。杨广对杨雄评价极高，下诏赐给他“德”的谥号，这在古代王公大臣中是极高的褒奖。而这个评价也正好与靠山王杨林在小说中表达的“忠”所吻合，可以说是相得益彰的。从这个角度看，杨雄才是杨林的原型，而杨素、杨爽的说法完全是牵强附会。至于某些不学无术的还扯上了张须陀，那就是无稽之谈，滑天下之大稽，只能贻笑大方。
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