1461年3月29日，约克长子爱德华称王第24天，北方约克军陶顿村，进行了一场长达10小时的漫长厮杀，这可能是发生在英格兰土地上最血腥的一次战斗，将永载史册。
爱德华四世没有举行加冕典礼，他发誓未将亨利六世夫妇彻底击败，绝不正式戴上王冠。登基之后，他向全英格兰发表宣言，要求33个郡支持自己称王，提供帮助平息内乱，同时声明将宽恕那些及时悔悟的兰开斯特追随者。这是孤立王后的政治策略。
先是儿子的继承权被剥夺，现在约克家长子又废黜亨利六世取而代之，红王后现在除了拼死一战别无退路。此时兰开斯特军已撤回约克军，她准备募集更多军队，号召所有忠于亨利六世的封臣率军奔赴北方集结，同时向苏格兰太后再借一支军队，将兰开斯特军扩充至3万人。
爱德华四世同样深知，必须尽快粉碎兰开斯特在北方的力量，断绝观望者们的念想才能巩固王座，一场红白玫瑰两大家族的生死大决战在即。
3月11日，福肯贝格男爵率领先遣军向约克军进发，13日爱德华四世离开伦敦，沿着赫里福德郡、剑桥郡缓慢向北开拔，一路与各地援军会和，连兰开斯特最忠诚的重镇考文垂都送来100名战士。3月27日抵达庞蒂弗拉克特城堡时，军队规模达到2.5万。
前锋萨福克公爵进抵亚耳河旁的村庄布里费里奇，但河的北岸已被兰开斯特前锋克里福德男爵占据，桥梁也被拆毁。萨福克下令用木板搭桥渡河，遭到对岸箭雨袭击，不少约克军士兵中箭掉进冰冷刺骨的水中。爱德华四世命令沃里克前去增援萨福克。趁着天色渐黑，兰开斯特军后撤之机，沃里克派人加速抢建木板桥，先头部队总算渡河扎营，准备第二天等待主力过桥。孰料，克里福德和内维尔男爵率领小股部队第二天黎明前偷袭沃里克营地，约克军菲茨沃尔特男爵混战中死亡，沃里克胳膊中箭后领着余部仓皇过桥逃回南岸，木板桥再次被兰开斯特军捣毁。
萨默塞特和埃克塞特公爵率领主力驻扎在北岸的陶顿村，但他们行事谨慎，仅让克里福德男爵守卫河岸，未主动渡河来袭。到中午，爱德华四世下令无论如何当天必须解决守卫河岸的敌军，让部队安全渡河。福肯贝格男爵率领一队骑兵向上游急行军几公里，从卡斯尔福德镇附近的浅滩快速趟过亚耳河，闪电般直插兰开斯特军河岸守军营地。由于侦察兵未能探知情况，克里福德被突袭后激战不支率队撤退，经过萨克斯顿村时被一箭射中咽喉身亡。这场战斗称为“弗雷桥战役”。
兰开斯特守护河岸的前锋被歼，约克军悉数渡过亚耳河，扎营在萨克斯顿村，爱德华四世一度收到亨利六世派人送来的和谈建议，但约克国王坚定回绝了兰开斯特国王。
3月29日清晨，天空中大雪飘舞，约克军向陶顿村推进，接近敌营时发现兰开斯特军早已严阵以待，排成将近一公里的长蛇阵形，诺森伯兰伯爵、威尔特伯爵、白金汉公爵、埃克塞特公爵、德文伯爵、第三代舒兹伯利伯爵……各家领主的旗帜迎风飘扬，另有数名男爵和60名骑士参战，他们都在等待“自封的英格兰国王”——鲁昂的爱德华前来受死。
相比起来，约克军这边的贵族阵营略微寒碜，兵力也比对方少几千人。约克军照例分成三部，福肯贝格男爵指挥前锋，沃里克指挥中军，爱德华四世指挥后卫。兰开斯特军的具体部署不详，大概分成三线，智勇双全的安德鲁·特罗洛普爵士和诺森伯兰伯爵指挥前锋，戴克男爵指挥中军，后卫由埃克塞特和萨默塞特两位公爵指挥，亨利六世夫妇则待在约克市等候战况。
上午9点左右，双方以弓箭对射拉开序幕，但风向突然转变，约克军阵地从逆风变成顺风。福肯贝格男爵令长弓兵赶紧往前推进数步，站到敌军箭矢落下的地方继续射出箭雨，因为风向缘故，双方的射程此长彼消，兰开斯特军很多士兵中箭倒地。萨默塞特发现继续互射己方吃亏，下令全军冲锋，以优势兵力压过去近身肉搏。
陶顿雪原之战关系到王冠最终归属，兰开斯特家族和约克家族皆无退路，各自心中充满把对方生吞活剥的恨意，此战之血腥程度为英格兰史上空前。
沃里克遵守诺言徒步作战，爱德华四世也下马与士兵们共同拼杀，高大的身影左冲右突，挥舞着长剑四处劈砍，兰开斯特阵中没有一位战将的威猛可与之匹敌。不过兰开斯特军数量优势很快体现出来，约克军渐处于下风，无论从哪个角度看，约克军好像都在撤退，其实阵线没有崩盘，而是边打边退。数小时肉搏，尸体堆积过多，双方局部战场总是被迫暂时终止战斗，把各自伤亡的士兵拖回去，新的部队补上去继续厮杀。
战斗进行到下午两点，约克军几乎已退到接近早晨出发的地点，特罗洛普率先撕破约克军左翼。兰开斯特军在约克军左翼不远处的森林中埋伏了一支部队，导致约克军局部处于绝对劣势。爱德华四世差点被逼退出战场，因为后备部队耗尽，约克军无法补充人员。压垮骆驼还差一根稻草，如果诺森伯兰伯爵率队及时冲上来增援，可能导致约克军阵线崩溃。爱德华四世重新集结好人马，身先士卒再次冲上来顶住阵脚，他的勇猛极大提升了士气，双方又形成胶着搏杀状态，但约克军陷入苦战，继续打下去将有溃败危险。
正在生死关头，诺福克公爵从东盎格利里征召的数千部队终于抵达战场，他先支援爱德华四世这一翼。这支狂呼乱叫的生力军突然加入，令情势瞬间逆转，变成兰开斯特军边打边退。血腥厮杀数小时后，战场又逐渐拉回双方开战的地方，兰开斯特军后备耗尽，阵线崩溃，士兵开始四散逃窜。
看见对方开始溃乱，爱德华四世激动地对追杀逃军的约克士兵高喊：“放过那些普通人，放过普通人，杀死领主，杀死领主。”这种情况在英格兰史上罕见，每个贵族俘虏都代表着一笔不菲的赎金收入，现在钱财已经不重要，歼灭敌人领主才是首要目的。
萨默塞特率右翼退回到公鸡涧，很多兰开斯特战士在约克军的冲击下不是被砍翻后滚进沟壑，就是失足滑落进去，由于身着沉重铠甲，慌乱中没法翻过公鸡涧逃命，要么被约克军士兵走上前来轻松砍死，要么被自己人尸体压在下面闷死。朝着塔德喀斯德市镇方向逃跑的兰开斯特军，很多人则跌落河中溺死，开战前他们为断绝约克军败逃时退路，将桥梁拆毁，结果现在作茧自缚。
陶顿大决战是玫瑰战争中最关键也最惨烈一役，约克军大获全胜却也付出沉重代价，双方动员约6万人参战。雪地与河水染成红色，附近的沟壑填满尸体，河上浮尸无数。诺森伯兰伯爵、戴克男爵、内维尔男爵、韦尔斯男爵、特罗洛普爵士皆战死沙场，42个兰开斯特骑士被约克军处决，萨默塞特、埃克塞特、罗斯男爵率残部逃回约克市。
亨利六世夫妇获知战败消息，赶紧命人打包行李，装载马车，匆忙离开约克市往北奔逃，打算去苏格兰避难。红王后临走前狠狠发誓，终有一日她会报仇雪耻。
第二天一大早，爱德华四世率军进入约克市，临近城门时看到上面悬挂着父亲、弟弟和舅舅的首级，顿时脸色大变，命人将三位亲人的头颅取下妥善安放。约克军在城中抓获躲藏起来的德文伯爵，随后砍了他的脑袋，德文与另外数个兰开斯特爵士的头颅被悬于城门。
陶顿战役基本标志着兰开斯特王朝被推翻，白玫瑰国王用刀剑证实了自己的能力。爱德华四世虽然复仇心切，但战斗结束后也得尽量摆出大度姿态，从政治上说需要赢得更多领主，尤其北方领主的拥戴，国家才能稳定，所以他仍然愿意宽恕那些“归顺”的兰开斯特贵族。
4月5日在约克城过完复活节，爱德华四世继续率军北上追击亨利六世夫妇，沿途扫荡兰开斯特残部，顺便巡游北方各地以示安抚，一路进入边境达拉谟郡并从那里抵达北方要塞纽卡斯尔。亨利六世夫妇早就仓皇逃离纽卡斯尔去往诺森伯兰郡的阿尼克城堡（珀西家族最著名的主城堡），他们路上常被约克党的支持者袭扰，所幸身边还有千余人马护驾，随后从阿尼克进入苏格兰。
历代国王很少往北跑这么远，久寻不着对方身影，爱德华四世也不便远离纽卡斯尔继续深入，遂决定折返。不过他还是颇有收获，达拉谟郡采邑主教劳伦斯·布思以前是红王后不遗余力提拔起来的心腹，现在深感兰开斯特大势已去，表示归顺新王朝，并成为爱德华四世的忏悔牧师。5月1日，爱德华四世在纽卡斯尔亲自监斩路上抓到的威尔特伯爵，然后启程南下返回伦敦。
陶顿大捷之后，爱德华四世立即向伦敦报喜，并给母亲写去家信，老约克公爵夫人欣喜若狂，召唤众多亲戚朋友云集巴纳德城堡听她宣读儿子的来信。伦敦城沉浸在喜悦之中，等待王者归来举行加冕礼！
图片来源网络
参考：
段宇宏《血王冠：玫瑰战争》
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