1 阿喀琉斯的脚踵 Achilles’ heel
—— 惟一致命的弱点
阿喀琉斯是著名希腊史诗《伊里亚特》中的英雄。他幼时被他母亲西蒂斯倒提着在冥河水中浸过，周身刀枪不入。但他脚踵为其母手握处，没有浸到水，因而成了惟一会受伤的致命弱点。特洛伊战争时，阿喀琉斯英勇无比，所向无敌。然而太阳神阿波罗知道他的弱点，并告诉了特洛伊王子帕里斯。帕里斯对准阿喀琉斯的脚踵射了一支毒箭，他终因箭伤而死。Achilles’Heel 指惟一致命的弱点或要害。
2 丰裕之角 Amalthea’s horn，Horn of abundance
——丰裕的象征
宙斯出生之后,母亲瑞亚怕他被父亲克洛诺斯所吞食，把他藏在克里特岛的一个洞穴里，并且托付给仙女阿玛尔特亚抚养。阿尔玛特亚用山羊奶哺育他。这只山羊折断了一只角,她便在那只角里装满了鲜花和水果送给了宙斯。后来宙斯推翻了他父亲的统治，成为众神之王，把阿玛尔特亚和这只羊角带到天上。这只羊角是件宝物，谁拥有它，就能要什么有什么，它被看作是无穷无尽的财富和丰饶的象征，人们称之为 “丰裕之角”。哥伦比、亚委内瑞拉、秘鲁等国的国徽上都有丰裕角的图像。
3 点金术 ，迈达斯的触碰 Midas touch
——赚大钱的本领;事事处处能赚钱的本领
古希腊传说小亚细亚中西部有一个叫弗里吉亚的国王迈达斯（Midas）。他贪恋财富，想成为世界上最富有的人。酒神狄俄尼索斯答应满足迈达斯请求的一切。于是迈达斯祈求神赐予他点物成金的法术。他如愿以偿之后，到处点金，凡他所出没的东西都变成了金子。然而，变成金子的不仅只是石块，花朵和屋内的陈设，连他最心爱的小女儿也都变成了金子。最后，他只好祈求神解除他的点金术。酒神便让他到帕克托洛斯河里去洗澡，一切才恢复了原样。人们用the Midas touch喻指赚大钱的本领，处处能赚钱的本领。
4 普罗克拉斯提斯之床 Procrustean bed
——逼人就范之物；讲求一致的制度
相传在雅典附近有一个著名大盗普罗克拉斯提斯（Procrustes）。他身材高大，凶残异常。他在路旁开设黑店，拦截过往行人。他特制了两张床，一长一短，强迫劫来的旅客躺在铁床上，腿短者睡长床，拔之使与床齐长，体长者睡短床，以利斧截其下肢，人称之为“铁床匪”。后来，英雄修（Theseus）奉母命前往雅典寻父路经此地，把这个穷凶极恶的大盗捉住，并以其人之道还治其人之身，缚之于短床,砍其身体,使之疼痛而死,为民除去一害。Procrustean bed一语,常用以喻指 “逼人就范之物”, “强求一致的制度”。
5 躺在自己的桂冠上 rest on one’s laurels
——固步自封,吃老本
laurel的本意为 “月挂树。在希腊，罗马神话中月桂树是太阳神阿波罗的圣树。据希腊神话,阿波罗爱上了神女达芙妮(Daphne)。为了摆脱阿波罗的追求,达芙妮变成了一棵月挂树。阿波罗伤感不已,取月挂树枝叶编成冠冕戴在头上,以此表示他对达弗涅的倾慕和怀念。古代希腊人和罗马人把这种冠冕即桂冠授予杰出的诗人,英雄或竞技优胜者。后来欧洲把桂冠作为光荣称号。rest on one’s laurels就是 “满足于已有荣誉”, “固步自封”, “吃老本”的意思。
6 巴结魔犬 Sop to Cerberus
——贿赂，行贿
Cerberus即“刻尔柏洛斯”，是古希腊罗马神话中守卫冥府入口的，长有三个头的猛犬。它即不让活人进入，也不放亡灵出去。古罗马诗人维吉尔所写史诗《埃涅伊特》有这样一段描述：特罗伊英雄埃涅阿斯（Aeneas）在女巫引导下游历阴间。出入冥府大门时，女巫把一块用蜂蜜和罂粟花枝浸泡过的甜饼扔给Cerberus， 它吃完的沉沉入睡了，他们才得以安全通过。因此，在古代希腊罗马民间流行一种习俗：人死之后，下葬时除了在死者嘴里放一枚钱币作为渡冥河的船费外，还要在死者手里塞上一块糕饼，作为投喂Cerberus的食物，也作为一种贿赂，使亡灵在冥府入口不受刁难而能顺利通过。sop喻指“贿赂”，尤指“小贿赂”。
7 天鹅之歌 swan song
——(诗人,音乐家等的)最后作品(或言行等);告别演出
传说,天鹅平素从不啼鸣,可是当它预感到死之降至时,就会引颈长鸣,歌声哀婉动听。swan song指的就是天鹅临死前发出的美妙歌声。在古希腊神话中天鹅是阿波罗的神鸟。阿波罗既是太阳神，光明之神，也是音乐之神，诗歌之神，所以天鹅被用以喻指“（才华横溢的）诗人”等。swan song 就比喻为诗人，音乐家等的最后作品或告别演出。因此莎士比亚一度被人称为the Swan of Avon（艾冯河畔的天鹅），荷马被称为the Swan of Meander（米安德河畔的天鹅），古罗马诗人维吉尔被称为the Swan of Mantua(曼图亚的天鹅)等等。
8 用一根马鬃(细线)悬挂,hang by a hair / thread (sword of Damocles)
——千钧一发；岌岌可危;摇摇欲坠。
公元前4世纪，西西里岛上的希腊城邦叙拉古的暴君迪奥尼修斯手下有一臣名叫达摩克利斯(Damocles)。他对王室气派极为羡慕。一日,国王请他赴宴,让他坐在自己的宝座上。他受宠若惊,待到心神稳定,猛一抬头,只见头顶上方悬挂着一把用一根细线(一说马鬃)系着的出鞘利剑,随时可能坠落下来。他吓得魂飞魄散。国王有意让他明白,君王虽身在宝座,却惶惶不可终日,杀身之祸随时可能临头。后人称此剑为the sword of Damocles(达摩克利斯之剑)， hang by a hair 与汉语成语”千钧一发 “形象意义差不多,也可义成 “岌岌可危”或 “摇摇欲坠”。
9 在神盾之下 under the aegis of
——在…庇护（或保护）之下；由…主办
在希腊神话中aegis指主神宙斯的神盾。神盾上蒙着一块曾哺育过宙斯的母山羊阿玛尔忒亚的毛皮。神盾魔力无边，宙斯只要猛力晃动一下，天空便顿时电闪雷鸣，风雨大作，敌人无不丧魂落魄 。女神雅典娜每次执行其父宙斯的使命时总是随身带着神盾，因为它既象征权力，也象征神明的庇护。Aegis 原自希腊语aigis， 是“山羊皮”的意思，但在英语通常只用于喻义，表示“庇护”，“保护”，“赞助”，“主办”等义。
10 命运女神之轮 wheel of fortune
——命运;人生的变迁
命运女神福尔图那(Fortuna)在绘画中或纪念碑上的形象是蒙着双眼,一手执羊角,象征颁赐丰饶;一手执轮子,象征主宰命运。传说,人的命运因该轮子的转动而不断变化,因而常常是变幻莫测的。wheel of fortune 意为 “命运女神之轮”或 “命运之轮”,后喻指 “命运”或 “人生的变迁”。
11 apple of discord——争端起因;祸根
海神之女西蒂斯(Thetis)和阿尔戈英雄珀琉斯(Peleus)举行婚礼时，不合女神厄里斯(Eris)未被邀请怀恨在心，决心报复。她在席间投了一个金苹果，上刻 “献给最美的人”。参加婚礼的三位女神天后赫拉，智慧女神雅典娜和爱与美的女神阿佛洛狄特都认为自己最美而提出金苹果 “非我莫属”。为此把特洛伊王子帕里斯请来进行评判。为了争得金苹果，她们分别以财富，智慧和美女相许。帕里斯把金苹果判给了许诺给他最美女人的阿佛洛狄特。天后和智慧女神恼羞成怒，发誓要向特洛伊人报复。这引发了日后特洛伊人和希腊人之间历时十年的特洛伊战争。不和女神在英语中作 “Discord”，她投下的那只苹果也因此被人称为apple of discord，此语常用来喻指 “争端起因”或 “祸根”。
12 在斯库拉和卡律布狄斯之间 between Scylla and charybdis
——腹背受敌；进退两难
Scylla（斯库拉）和Charybdis（卡律布狄斯）系荷马史诗《奥德赛》中的两个女妖，分别居住于摩西拿海峡两岸。Scylla原是 美貌少女，后遭她的情敌女巫喀尔刻嫉妒，被变成一个面目狰狞的妖怪：有12只脚6个头 。Scylla住在墨西拿海峡意大利一侧的岩洞中，若有船只靠近，一下可以吞掉6个人。在对岸靠西西里岛的一株无花果树下伺伏着女妖Charybdis，她每天吞吐海水3次，形成巨大漩涡，过往船只无不遭殃。后人便将墨西拿海岸上的大岩礁命名为Scylla,而将其对岸的大漩涡命名为Charybdis。来往船舶若想绕过岩礁，就可能陷进漩涡，如要避开漩涡，又有触礁的危险。between Scylla and Sharybdis一语往往用来比喻“腹背受敌”或“进退两难”。
13 达那伊得斯姐妹之桶 Cask of Danaides
——无底洞
阿尔戈斯的国王达那俄斯（Danaus）有50个女儿，人称达那伊得斯姐妹，即Danaides。为了和他的孪生兄弟埃古普托斯 争夺埃及王位，达那俄斯把他的50个女儿嫁给了埃古普托斯的50个儿子，并叫她们在新婚之夜杀死新郎。其中49个女儿都按夫命行事了，只有一个女儿许珀尔涅特拉不忍对丈夫林叩斯下手。埃古普托斯得知儿子被害，悲恸而死。后来林叩斯杀死达那俄斯和他的49个女儿为父兄报了仇。49位达那伊得斯姐妹死后被罚在地狱中永不停息的往一个无底的桶里注水。该桶因此被称作the cask of Danaides，意思是“达那伊得斯姐妹之桶”，后人用此语喻指“无底洞
”。
14 斩断戈尔迪之结 cut the Gordian Knot
——以大刀阔斧的办法解决问题
小亚细亚弗利基亚有个农民叫戈尔迪(Gordiius)，在国王突然驾崩的那天赶着牛车前往宙斯神庙。根据神示，在人们前往神庙途中遇见的第一个乘牛车的人就是未来的国王。人们碰见了Gordiius 就拥立他登上了王位。为了感谢神恩，他把那辆象征幸运的牛车献给宙斯，用树皮绳把车紧紧地系在神殿的一根梁上，并打了个找不到结头而难解的结。这就是所谓Gordian knot (戈尔迪结)。按照神谕，谁能解开绳结，即可统治整个亚洲。公元前4世纪马其顿国王亚历山大大帝国远征东方，路经弗利基亚。有人对他讲了当年的神谕，他拔出佩剑，一下子把这怪结砍开了。后人就用Gordian knot 喻指“难办的事”或“棘手的问题”，用cut the Gordian Knot一语比喻“以大刀阔斧的办法解决问题”。
15 翠鸟时光 halcyon days
——太平岁月；美好时光
风神埃俄罗斯之女海尔赛妮(Halcyone)和她丈夫刻宇克斯(ceyx)很恩爱 。在丈夫出海远行之后，她每天伫立在岸边 ，盼望着丈夫早日归来。一天睡梦之神摩尔甫斯托梦给她， 她丈夫已遭遇海难 。次日，她果然望见海里漂浮着丈夫的尸体。她悲痛欲绝，纵身跳入大海。天神为其深情挚爱所感动，将他们双双变成翠鸟，让他们在海上比翼双飞。以后每当翠鸟在海上筑巢产卵， 即每年冬至前7天和后7天这段时期大海就变得风平浪静。据说这是因为风神怜悯女儿而赋之以平息风浪之神力的缘故。人们称这段风平浪静的“平安时期”为halcyon days。Halcyon一词源于希腊语(h)alkuon, 意同kingfisher, 即“翠鸟”。halcyon days用以喻指“太平岁月”或“美好时光”。
16 赫拉克勒斯的选择 Hercules’ choice
——宁可吃苦，不愿享乐
Hercules是宙斯的儿子，半神半人的勇士，以力大无比而著称。他年轻的时候曾遇到享乐女神 和美德女神 。享乐女神诱惑他走舒适的生活道路，答应给他一切肉体之乐；美德女神则许诺，只要他为人类造福除害，就能让他永存不朽。Hercules必须在两者之间作出抉择——他选择了后者。他以他非凡的勇敢和智慧擒狮斩龙，驱妖牛，除海怪，到世界尽头夺取金苹果，解救普罗米修斯，还下地府战胜死神，完成了十二项英雄业绩 。在历尽人间种种磨难之后，最终他被众神接纳而永生不死。Hercules’ choice 寓意是“永存不朽”;“宁可吃苦，不愿享乐”。而Herculean Labour / task赫拉克勒斯的任务，则意为异常艰巨的任务。
17 西西弗斯的苦役 labour of Sisyphus
——永无休止的苦工
西西弗斯是古希腊奴隶制城帮科林斯 的一个暴君，他生前作恶多端，死后坠入地狱，被罚从平地推巨石上山，大巨石在临近山顶时又突然滚落下来，只得重新再推，如此天天循环不息，永无休止。后世根据这一传说用a labour of Sisyphus或a Sysyphean labour / task 喻指“永无休止的苦工”
。
18 橄榄枝 olive branch
——表示愿意讲和
在西方橄榄枝素来被人们视为和平的象征。 hold out the olive branch, 照字面直译是“伸出橄榄枝‘，而其含义则为’表示愿意讲和”。古希腊神话传说，智慧女神雅典娜和海神波塞冬为一座城市的命名权而争执不休，众神出面裁决 ，谁能赐予人类一件最有用的礼物，该城就以谁的名字命名。波塞冬在城头造了一匹战马，而雅典娜则造了一棵挺拔的油橄榄树。战马象征战争，而橄榄枝象征和平。人类最渴望和需要的是和平。结果，雅典娜得胜了，这个城市就以她的名字命名为雅典。 在古希腊，橄榄树也象征富饶多产，新娘常在婚礼上戴上橄榄枝花环。
有功于国家的人被授予橄榄枝花冠，作为一种最高荣誉。
19 潘多拉的盒子 Pandora’s box
——灾祸之源
普罗米修斯盗了天火给人类，主神宙斯发现后，十分恼怒。他一面下令惩治普罗米修斯，一面对世人实施报复，决定用灾祸抵消火种带给世人的幸福。他命令火与锻造之神赫淮斯托斯用黏土造一美女，取名Pandora。在希腊神话中 Pandora含有all-gifted（具有一切天赋）之意。然后宙斯把Pandora送给普罗米修斯的弟弟厄庇墨透斯为妻，嫁妆是一个内装各种灾难和祸患的密封盒子。Pandora出于好奇私自打开盒子，一切灾难和祸患一下子从盒子里飞出，却把希望留在了盒底。从此人类屡遭祸患，多灾多难。Pandora’s box一语喻指“灾祸之源”， open Pandora’s box表示“引起种种祸患”
。
20 珀涅罗珀的织物Penelope’s web
——永远做不完的工作
珀涅罗珀Penelope是荷马史诗《奥德赛》的主人公奥德修斯(Odysseus)的妻子。在丈夫10年征战特洛伊 的漫长岁月中，她一直苦等着丈夫归来。她丈夫在外流浪的最后几年间，盛传他已葬身鱼腹或客死他乡，各地王孙贵族纷纷登门求婚，但她始终没有为之所动。为了摆脱求婚者的缠绕，她坚持要为丈夫织一件寿衣才考虑改嫁给谁。她白天织了，夜里又拆掉，每天如此反复，寿衣总是不能完工。她就这样一直拖延到丈夫回来，与儿子一起把那些在家里胡作非为的求婚者一个个杀了。
