扼:用手掐住。腕:手腕。原意是用一只手握住另一只手的手腕,以表示振奋或愤激的情绪。出自《史记刺客列传》:“樊於期偏袒扼腕而进曰:此臣日夜切齿拊心也,今乃得闻教!”
战国时,秦国将领樊於期得罪了秦王,其父母及亲族都被秦王杀害,他只身逃往燕国。燕太子丹痛恨秦王,对樊於期非常优待，秦国因此扬言要进攻燕国。太子丹找到侠士荆轲,谋划刺杀秦王。荆轲建议太子丹献出樊於期,只有带上他的头颅和燕国的地图才有可能面见秦王。可是太子丹不忍心杀樊於期,于是荆轲亲自去见樊於期。
寒暄之后,说道:“秦王杀了您的父母及族人,现在还不放过您,您打算怎么办呢?樊於期长叹一声说:“想起这些,真是痛入骨髓,可是没有报仇的办法啊!”
于是荆轲告诉了樊於期谋刺秦王的想法。最后极诚恳地说:“愿得将军之头以献秦王,借机为将军报仇,不知将军应允否?樊於期一听,顿时眼里放出光芒,他用力撕开了右边的衣袖,袒露着右胳膊,然后用左手握住右手手腕,激动地说:“这是我日夜咬牙切齿、痛心疾首所盼望的啊,今日才有幸得到您的指教!”
说罢,便拔剑刺向了自己。太子丹听到消息后急忙赶到樊於期住所,伏尸痛哭。祭奠一番之后,派人将樊於期的头颅用匣子装好,作为晋见秦王的礼物。
“扼腕”一词即源于此。
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