诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。
身既死兮神以灵，子魂魄兮为鬼雄！
——战国[楚·屈原·《国殇》]
谨以此诗献给东汉坚守西域而死难的将士们！
不需要悲伤，对这些将士们只有如敬天神般的仰慕！
不需要眼泪，他们是中华民族血性男儿，只为这些将士们的干云豪气而骄傲！
公元74年，耿恭以司马之职随大军经略西域，创建西域都护府，与匈奴作战。
耿恭字伯宗，东汉开国大将军、云台二十八将之一耿弇之侄。后汉书评价耿恭慷慨多大略，有将帅才。
先出击车师后国，车师投降，东汉设置西域都护府，经略西域，大军还朝。耿恭升戊己校尉，仅次于将军，留守金蒲城；另一将关宠为戊己校尉，驻军柳中城，各数百人。
公元75年三月，匈奴二万骑兵突然攻击西域车师国。耿恭急派兵三百人救援，路上与匈奴大军遭遇，以寡击众，全部战死。匈奴攻破车师国，转攻金蒲城。
当初留给耿恭仅数百人，救援战死三百，耿恭手下人数更少，只能据城搏战，耿恭用毒药涂箭。告诉匈奴："这是汉家的神箭，中箭者必有异常。"匈奴中箭者，疼痛难忍，伤口溃烂，都大为吃惊。
恰遇暴风雨天气，耿恭兵虽少，却不失时机借雨出击偷袭，杀伤众多。
匈奴恐惧，互相传说："汉兵有神相助，真可怕啊！"于是撤兵。
耿恭认为疏勒城傍有涧水可以固守，五月弃金蒲城，引兵占据。七月，匈奴又来攻击，耿恭率众将士勇猛冲击，匈奴骑兵四散奔走。
匈奴人多，在城下断绝涧水，长期围困疏勒。耿恭在城中凿井取水，深十五丈不见出水，将士渴极，榨马粪汁以稍缓口渴。
耿恭拜井，为吏士祈祷。稍后便有水泉涌出，将士都喊万岁。吏士在城头向匈奴扬水示意。匈奴想不到城中竟然有水，以为神明，再次撤去。
此时，最艰难的时候到了，汉明帝驾崩，无人顾得上派出救兵；西域诸国皆叛，焉耆、龟兹攻杀都护陈睦，匈奴也围关宠于柳中。车师国又叛，与匈奴联合攻击耿恭。意味着西域诸国投降匈奴都已成为敌人，而自己外无救兵，只有靠自己了。
耿恭不为所动，坚守数月，粮尽，将盔甲上的皮革和弓弩上动物的筋腱都煮着吃了。内无粮草，外无救兵，耿恭与士兵相互激励，以诚相待，誓同死生！然而在如此恶劣环境下，战士们却是不断地死去，仅剩余几十人。匈奴知道耿恭艰苦至极，打算诱降耿恭。
单于派遣使者招降耿恭，说："如果你能投降，当封你为白屋王，给你美女做妻子。"耿恭诱骗使者上城，亲手击杀，将尸体放在城上火烤。匈奴使臣属下望见，嚎哭而去。单于大怒，更增兵围困耿恭，却始终不能攻下疏勒城。
起初，柳中城守将关宠已经上书求救，正值汉章帝新即位，即召开公卿会议。多名大臣认为路途遥远险恶，不宜救援。
司徒鲍昱说："今天派人到危难之地，着急时却将他们抛弃不救，对外，是对匈奴强暴的纵容，对内则是不救死难的将士。今后边疆无事尚可，一旦匈奴再度侵犯边塞，陛下将怎样派遣兵将？再说两地将士各仅余数十人，匈奴围困数月不下，可见将士虽少却尽了最大努力。可令敦煌、酒泉太守各将精骑二千，多张旗帜，加快前行，以救危急。匈奴疲弱已极的兵力，必不敢当，四十天左右，足以回到边塞。"
于是皇帝派军七千余人，于公元76年正月，与柳中守军会师攻击车师，攻交河城，斩首三千八百级，俘获三千余人，各类牲畜三万七千头，匈奴逃走，车师复降。
此时关宠已经死难，王蒙等诸将便打算退兵回国。在此之前，耿恭曾派遣军吏范羌至敦煌领取兵士冬季服装，范羌因此随王蒙军出塞。范羌坚持去疏勒城救援耿恭，诸将不敢向前，便分兵二千人与范羌，从天山北迎接耿恭，遇大雪深达丈余，在朔风怒号中，全军艰难翻越天山，行走数千里赶到疏勒。
城中夜间忽听兵马声，以为匈奴又来。范羌城外大喊："我是范羌。大汉派遣大军迎接耿校尉。"城中呼应万岁。开城门，众人相拥涕泣。第二日，全军撤离疏勒城回归玉门。匈奴派兵追赶，汉军且战且行。
众将士过度饥困，从疏勒出发时尚有二十六人，沿途不断死伤，三月回到玉门，仅存十三人，都衣衫篮缕，容貌脱相。
玉门中郎将郑众相拥耿恭涕泪，为耿恭及将士梳洗换衣。上奏章说："耿恭以单兵固守孤城，当匈奴之冲，对数万之众，连月逾年，心力困尽。凿山为井，煮弩为粮，出于万死无一生之望。前后杀伤丑虏数千百计，卒全忠勇，不为大汉耻。恭之节义，古今未有。"
耿恭十三人及范羌至洛阳，皆受封赏。
耿恭从去到回达两年之久，以数百守军抵御数万匈奴，经历了一场几乎绝无胜算的战斗！然而，真正绝望的不是耿恭，而是匈奴，他们以数万骑兵的优势，又裹挟了整个西域投降的各国，足以打一场较大规模的战争，却征服不了大汉仅存数十的残兵，屈服不了耿恭及众将士的意志。
数百将士在内无粮草外无救兵，极端恶劣的条件下，宁可战死、饿死、病死，却始终无一人投降！
而范羌率两千人的队伍，奔行数千里，翻越大雪覆盖的天山，历尽艰辛，只为救出二十六人！
血性中国，从来不会屈服于任何外敌！
血性男儿，自古就有悍不畏死的忠勇之士！
耿恭等十三勇士及西域死难的将士们就是榜样！
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