他与何晴同戏出道，与陈道明拼演技不占下风，演《水浒》打造最经典李逵，使得翻拍无人可以代替。与陈宝国不打不相识成挚交，拍戏过程不怕吃苦，对角色人物性格的拿捏到位被热捧。今为人低调无绯闻，却被屡次错认是张飞。他就是赵小锐。
赵小锐，小时候家住在消防队驻地旁边。11岁那年，每天去观看消防队员大练兵。格斗、劈砖、上房，队员们强健的身体、不凡的功夫令他惊叹不已。看到这些，赵小锐突然觉得自己的身体过于瘦弱，是个耻辱，就开始练长跑，学游泳，锻炼出了一个好身体。后来对演戏产生了浓厚的兴趣，在自己的努力下，考入了中国青年艺术剧院。
1983年，赵小锐与何晴同时被华山导演看中，一同出演了香港电影《少林俗家弟子》，赵小锐饰演衡德大师，何晴饰演机智勇敢的少女小琴。两人不俗的表现得到了观众的赞誉，《少林俗家弟子》这部作品也成为了两人一个良好的第一步。
就在出道的这一年，赵小锐与陈道明合作，主演电影《一个和八个》，饰大秃子。在于陈道明的对决中，演技不落下风，显现出了极其扎实的表演功底。赵小锐也凭借该作品获得了中国电影金鸡奖最佳男主角提名，并参赛蒙特利尔国际电影节和德国曼海姆国际电影节。
拍摄完《一个和八个》后，赵小锐的演技到了圈内的认可，作品越来越多，奖项也拿到手软。1986年，出演刘子农执导的电影《草莽英雄》；同年出演张华勋执导的电影《天音》，饰演男主角刘海牛，凭借此片参赛蒙特利尔国际电影节。1987年，出演朱岩、梁治强联合执导的电影《闪电行动》，饰演越南特工，获得了中国百花电影节百花特别奖和八一厂小百花最佳男配角奖。1990年，与葛优、宋春丽、申军谊联合出演了电影《烈火金刚》，饰演丁尚武，获得了政府电影奖。1993年，出演电影《炮打双灯》，饰满地红，凭借该作品获得了中国电影金鸡奖最佳男配角和中国电视金鹰奖最佳男配角提名，并获得西班牙圣赛科蒂安国际电影节最佳影片提名。
1998年，赵小锐饰演了自己演艺生涯中最让人记忆深刻的角色：李逵。赵小锐的李逵率性而为，粗鲁豪放。他天真、单纯、毫无心计，有时也想把事情做得聪明些，结果往往更糟，显得相当滑稽可爱。有时缺少理性的他让人愤恨，但更多的时候让人感到无奈，是一个褒贬不一的人物。但不得不承认的是，赵小锐把李逵演活了，自赵小锐之后再无李逵。赵小锐也因李逵这个角色家喻户晓。并凭李逵这个角色获得了第十六届中国电视金鹰奖最佳男配角提名。
演完李逵后，赵小锐参演了年度大剧《大宅门》，饰演郑老屁。与陈宝国不打不相识，成为了忘记身份忘记地位的知心好友，得到了陈宝国的重用。《大宅门》也使得赵小锐与陈宝国结缘，成为了生活中的好朋友。赵小锐的郑老屁也成为了人们喜闻乐见的剧中经典人物。
出演过多部佳作之后，赵小锐并没有停下脚步，反而是用更多的作品回馈观众。2002年，出演电视剧《平原枪声》饰演日军指挥官犬养。2004年在范冰冰、张国立主演的电视剧《萍踪侠影》饰潮音和尚。2005年，出演张卫健、谢霆锋主演的电视剧《小鱼儿与花无缺》，饰慕容无敌。2007年，与演员黄晓明、刘孜合作，在张纪中制片的电视剧《鹿鼎记》，饰茅十八。赵小锐的茅十八深受观众喜爱，弥补了黄晓明演技上的不足，可以算是新版《鹿鼎记》中的演技担当。
虽然赵小锐作品中饰演的都是狠角色，但现实生活中的他，是一个很好相处的人，有一次剧组有一个实习生，没有吃早饭饿着肚子低血糖了，李小锐知道后直接把自己的便当给了实习生，可见赵小锐对后辈非常关心与照顾，和蔼可亲的他深受剧组成员的爱戴。
赵小锐为人低调，是绯闻的绝缘体，但也无法避免一些趣事的发生。当年赵小锐因演李逵家喻户晓，而他的李逵多次与李靖飞的张飞撞脸，让人一度以为张飞、李逵、郑老屁是一个人演的。每当赵小锐听到这些总会幽默的说：对啊，我演张飞的时候还与宋江称兄道弟那。
如今已经60岁的赵小锐已经逐渐退出了演艺圈，用更多的时间去陪伴家人。祝福这位可敬的老戏骨可以身体健康，家庭美满。也希望下次再有人看到赵小锐，知道他是李逵，是郑老屁，而不是张飞。
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