康熙是清朝入关后的第二位皇帝，他8岁登基，在太皇太后孝庄的辅佐下，15岁时亲政，并成功铲除权臣鳌拜。1673年，吴三桂发动的三藩之乱控制了半壁江山，康熙指挥有方，临危不惧，成功平定了吴三桂。1683年，康熙又成功收复了台湾。后来他又驱逐沙俄，平定葛尔丹，建立了丰功伟业。另外，由于他勤奋好学，励精图治，使得当时中国天下太平，开启“康乾盛世”，被人称为“千古一帝”。
有人说，康熙之所以成为在位时间最久的皇帝，主要是因为他登基时间早。这可以算一个原因，但绝对不止这个原因，在中国历代422位皇帝中，12岁以下就登基的皇帝达42位之多，却没有一个像康熙皇帝一样长久在位的，因此说，康熙皇帝能成为皇帝中的一哥，定然有他的独到之处。笔者以为，康熙皇帝正是凭借下面这两个字，成就了他一哥的位置。
康熙皇帝登基的时候仅仅八岁，对于一个八岁的孩子来说，刚即位就面临着巨大的考验，当时满清的统治地位还不是非常稳固，入主中原不久，各地的起义不断，幸亏有孝庄太后的辅佐，否则小康熙不一定能够应付的了，康熙皇帝登基时国家的状况注定康熙皇帝这一辈子是闲不下来的，内有鳌拜等权臣把持朝政，外有三藩势力嚣张跋扈，台湾孤悬海外，蒙古各部落还打着自己的小算盘，在这种情况下，康熙皇帝发奋学习治国理政之要，十四岁就剿除了鳌拜，二十多岁平定了三藩，四十岁时剿除了噶尔丹，后来又收复了台湾，击败了沙俄，可谓是功勋卓著，当然除了建立丰功伟业之外，康熙皇帝一生勤奋好学，对康熙帝来说，读书是一件乐事，每读书必有所得，能够开茅塞增智慧，因而他因读书而心悦。
他曾经说：“朕自五龄即知读书，八龄践祚，辄以学庸训诂询之左右，求得大意而后愉快。”
清朝的崛起和立国依靠的是武力，在明朝前期满洲连文字都没有，努尔哈赤时期刚刚创造了文字。所以清朝初期的满洲大臣多为军事贵族，以能战善骑为荣而耻于读书。康熙帝却从年少时代即被中华文化深深吸引，十六岁亲政以后，他更是迫切希望学习儒家学说和治国经验。
康熙十年(1671年)，时年十八岁的康熙帝在保和殿隆重举行“经筵礼”，告祭先师孔子，举行“开学典礼”，由翰林院的大儒为他授课。开始时，讲经每隔一天进讲一次。两年后的康熙十二年二月(1673年)，康熙帝将之改为每天一讲，“学问之道，必无间断，方有裨益，以后寒暑不必辍讲”，从此以后天天如此，年年如此。康熙帝每天到乾清门听政，处理政务后，即到懋勤殿听课，一天也不耽误。“经筵”后来成为清朝皇帝自我学习的制度，一直延续到清末。
他任命一批通熟儒家经典和历史知识的汉人官员担任经筵讲官，又从翰林院选出10人充当“日讲官”，为他讲解《四书》、《五经》等儒家经典兼其它的典籍。讲课的老师，被称为“经筵讲官”，简称“讲官”或者“日讲起居注官”。“讲官”者，只负责讲课，“日讲起居注官”除了讲课，还负责记录皇帝每天的活动。
康熙帝学习的内容十分广泛，儒家经典及各学派著作，几乎无所不包。历史也是他学习的一门主课，《史记》、《资治通鉴》、《春秋》等，都是必读之书。记述清太祖、太宗的实录，也是他每日必读之书。康熙帝听完课后，“有疑必问”，老师则需有问必答。
康熙十六年(1677年)十一月，二十四岁的康熙帝下谕在早年读书处的南斋设立了南书房。南书房就成了皇帝专门读书、日讲官传授文化的专门场所。这一年的十二月十七日，翰林院的侍讲学士张英、内阁撰文中书高士奇以南书房侍从身份入侍内廷，南书房成了一个内廷的正式机构。
官员凡被召入南书房侍读，时称“入值南书房”，或称“入侍内廷”。入值南书房的官员均是当时的饱学之士，基本都是汉族官员。
康熙帝的南书房讲官，著名的有很多，其中一个叫高士奇的，与康熙帝的关系颇有意思。
高士奇是浙江钱塘人，家贫无资，肩扛破被旧褥徒步入京乡试。落第后在康熙的满族重臣明珠看门人的家里教馆为生。一日，明珠要写文字，找不到人代笔，看门人推荐高士奇，明珠试其文笔，他一挥而就，明珠大喜将他荐用至内廷，得到康熙帝的赞赏。于是选入翰林院，入值南书房，参与书写密谕及编辑讲章、诗文等事。
康熙帝跟熊赐履、李光地学习朱熹理学，跟汤斌学习易经，跟沈荃和励杜讷学习书法，张英更是康熙帝年轻时随时请教的好帝师;与此同时，他还努力学习掌握西方近代自然科学，诸如数学、物理、天文、地理、医学等。数十年如一日，康熙帝历经了前后几十位顶尖的国学大师的侍陪、传授，以及一些西人大臣的指点，终于成为通晓天文地理的学者型皇帝。
康熙帝说：“帝王勤求治理，必稽古典学，以资启沃之功”。起初，康熙帝通过阅读史书总结治国经验，和汉臣们探讨治国之道。慢慢地，南书房成为康熙帝决定朝廷重大事务的场所。
深厚的儒学基础，令康熙帝以“仁、义、礼、智、信”为本治国，也令他更明了兴文教、重教化的意义。他认为：“法令禁于一时，而教化维于可久。若徒恃法令，而教化不先，是舍本而务末也。”
康熙帝说：“夫天道人道必待人而后兴。”皇帝须代表天意，要做好人，做人也要符合天意，有了好人才有天下的兴旺。刻苦读书使他“明天道，得天助”，终成千古传颂的一代明君。
康熙皇帝不尚空谈，注重实践。他对皇帝个人享受荣华富贵，劳民伤财大兴土木之举从来不赞赏。
康熙八年，年仅16岁的康熙就在这方面表现出自己的主张。当时，因乾清宫交泰殿栋梁朽坏，孝庄太皇太后下令将交泰殿拆了重建，以作为康熙的听政之地。康熙是孝子贤孙，不敢违背祖母的旨意，但却批示：不求华丽高贵，只令朴实、坚固、耐用。
康熙二十四年，康熙对掌膳食官说：现在的酥油、乳酒等物品，供给有于，收取足用则已，不可过多。蒙古地方贫穷，收取减少，则当地平民所需，则可满足。
康熙三十一年，他又说：停止进献新芽菜，凡有类于此者，俱应停止。因运送官员劳苦，烦扰地方，于地方百姓有系，省一件进贡，如同去掉一块病。
康熙三十四年，户部上奏说：吉林乌拉地区打捕貉的数量不够，管理此事的官员应该议罪。康熙批示说，连年打捕，貉的数量减少，如就此议罪，等于给无辜者加罪，而貉皮价格昂贵，貉皮大衣又非必需之物，我少穿一件貉皮大衣无妨，并嘱户部官员就此事酌情办理。
康熙二十年，法国传教士白晋到了北京，为康熙讲授天文、医药、化学等西方科学知识，出入宫廷，对康熙的日常生活了解的很细。他在给路易十四的报告中做了详细介绍：
从康熙皇帝可以任意支配的无数财宝来看，大清国家辽阔而富饶，他无疑是当今世界上最富有的君主。但是，康熙皇帝的生活简单而朴素。他吃的不是山珍海味，而只是普通食物，而且绝不追求特殊的美味，在饮食上从不铺张浪费。
从日常的服饰和日用品方面，也可以看出康熙皇帝崇尚俭朴。四季服装的质地和民间富贵人家的差不太多，而从他的装束上能够看到的唯一奢华的东西，就是帽檐上镶着的一颗大珍珠。他乘坐的轿子，就是一种木制的椅子，粗糙的木材上面涂着些颜色，有些地方镶嵌着铜板，并装饰着金粉木雕。骑马外出也很朴素，御用的马只不过多了一幅镀金的铁马蹬和一根金黄色的线织绳，随从人员也有节制。
康熙的信条是：以一人制天下，不以天下奉一人，常思此言不敢有过。
为说明勤俭的深刻含义，康熙曾作《勤俭论》一文，主要宣讲勤俭对治理国家、改善百姓生活、移风易俗的作用和影响。
