清朝末年到民国乱世是中华武术大发展的时期，中国的内家功夫与外家功夫都大放异彩，期间出现了很多的武术名家。这些武术家们大都有外号，比如太极拳师杨露禅被称为杨无敌，李书文被称为“神枪”，黄飞鸿被称为“广东狮王”，孙禄堂被称为“天下第一手”，李景林被称为“剑仙”，刘百川被称为“铁腿”等。但是还有三位武术名家则直接被称为侠客，他们是清末民初三大侠“津门大侠”霍元甲，“关东大侠”杜心武和“长江大侠”吕紫剑。
霍元甲生于天津，从小跟随父亲习武，凭借霍家拳打便津门无敌手，又行侠仗义以豪杰自居，所以人称“津门大侠”。后来霍元甲在上海打败俄国大力士，并创办了“精武体操会”，立志以武兴邦，受到孙中山先生肯定，不幸的是被日本人设计下毒害死，但是他倡导的精武精神却传承至今，令无数中华儿女为之振奋。近些年的影视剧中以霍元甲为题材的很多，现在这个名字早已经家喻户晓了。
相比霍元甲，杜心武的一生更是充满传奇，他自幼习武，青年少年时候便在当地小有名气，后来受到江湖奇人徐矮师教化，练就了一身内外兼修的“自然门”功夫，从此一举进入当时的武林高手之列。他不仅功夫一流，还有一颗爱国情怀，励志用功夫拯救国家于危难。
他曾经为了谭嗣同之死而去暗杀慈禧，但不幸失败，之后逃去日本留学，与孙中山、黄兴成为好友，并担任了孙中山的保镖，所以他也被称为“中华第一保镖”。为了配合革命党起义，杜心武被派往东北，凭借智慧和武艺收复了东北的一帮胡子土匪，在关东立住了脚。借助这股兄弟势力他在东北杀富济贫、惩恶扬善，名号很快传遍整个关东，江湖上人称“关东大侠”。后来凭借在江湖的地位和高超武艺，他得到青帮与红门的共同承认，成为了当时的青红帮“双龙头”，这个双龙头的地位更为他日后组织两帮帮众共同抗日打下了基础。
相比较前两位，长江大侠吕紫剑的名号好像有很少人听说。吕紫剑于1893年（光绪十九年）农历十月十五日（11月22日）生于湖北宜昌一个声名显赫的武术世家。后来拜江英为师，稍大就读于湖北国医学堂。1924年，民生轮船公司董事长卢作孚因不愿帝国主义控制长江内河航运权，为夺回中国轮船在长江上的航运，请吕紫剑出手与日本浪人领袖三井秀夫在宜昌校军场决斗。三井不是他的对手，被打死，从此吕紫剑被叫“长江大侠”。
关于吕紫剑的年龄与武术经历争议性很大，有兴趣的读者可以专门去考究一下，在此笔者不去探讨这个问题。总之是清末民初的武术大发展使得中华大地英雄豪杰辈出，以清末民初三大侠客为代表的武林名宿数不胜数，成为今天影视剧获取素材的绝佳佐料。
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