众所周知，作为古代文明世界一大帝国的罗马，拥有璀璨的拉丁文化；同时期的东方正处于大汉王朝统治之下，这两大文明之间甚至已然有了如丝似缕的那时的汉朝称罗马为“大秦”，罗马人称汉朝为“赛里斯国”。而与遥远东方相对应的罗马似乎也在冥冥之中和汉朝联系在了一起
罗马与东汉
论天下大势分久必合、合久必分，至东汉末年而分三国，三国魏晋终一统。
起环地中海合久必分、分久必合，到罗马帝国分裂东西，西灭东存偏一隅。
当公元220年东方的东汉王朝最终为三国乱象所取代时，地球另一边的罗马帝国也正遇上“三世纪危机”。大汉帝国最终是灭亡了，同时期的罗马也岌岌可危。
罗马与东汉
公元三世纪是罗马帝国激变的时期，表现为社会、经济、政治上的全面混乱：农村枯竭、城市衰败、内战不断、政府瘫痪。并且犹如瘟疫一样，越是靠近罗马帝国心脏地带的地区，混乱越严重。这种全方面衰竭现象我们后世称为“三世纪危机”
“三世纪危机”具体原因尚不清楚，学术界尚在争论研究，但是它带来的结果是直白的：罗马帝国一落千丈直至分裂、灭亡。
四帝共治在罗马三世纪危机以后，政权越来越不稳固，以致这期间王朝更替频繁（详见罗马帝国前期王朝更替，时间轴梳理——古罗马简史）
到了公元284年，戴克里先登上罗马最高统治者宝座，创立“多米努斯”制度，也就是把罗马皇帝的称号由“元首”改为“多米努斯”，实际上就是确立了君主专制制度
戴克里先
与此同时为了稳定国家，戴克里先同样采取了一系列措施，加强中央集权，强化国家机器（“多米努斯”制度就是之一）
随后创设“四帝共治”制度，即把帝国划为四部分，让四个统治者管理，其中两个称为“奥古斯都”是正职，由戴克里先和马克西米安担任。另外两个称为“恺撒”，是副职。但是戴克里先作为君主拥有最高权力。
四帝共治
这个制度是由于戴克里先面对内忧外患，既无力赶走入侵罗马的日耳曼蛮族入侵，也无法震慑帝国庞大的疆域和起义。所以他利用四帝共治使得帝国分而不裂、保持统一，同时又将帝国分区分管（类似把大帝国分成四个小国家，小国家方便管理维持统治，像今天一些大城市也都还用分区的方法）。这是一个分区管理的应急措施，在政治上绝对是神来之笔
但是无论四帝共治制度多么英明，它始终只是一个应急的临时的措施。当戴克里先死后，他的继任者却将这样的临时制度延续下去，最终为庞大的罗马帝国分裂埋下了一颗大雷
帝国分裂公元330年，罗马君士坦丁大帝将帝国首都从罗马迁到东方的君士坦丁堡（也就是拜占庭，今天我们叫伊斯坦布尔）号为新罗马。
今天的伊斯坦布尔
这个举动是出于多方面的考虑，但是无疑罗马帝国分裂的态势更明显了。从中国历史来看，迁都自古都是大事：汉朝都城在长安时我们称为西汉、汉朝都城在洛阳时我们称为东汉；晋朝都城在洛阳、长安时我们称西晋、晋朝迁都到建康时我们称东晋；唐朝都城在西安时还是唐朝、唐朝都城迁都洛阳时就是武周朝了；宋朝都城开封时还是北宋、迁到临安时就是南宋了……
凡此种种不一一列举，但是要注意，不是说因为迁都所以国家政权才发生变更，而是当国家政权出现动荡之时，迁都成为了一个预警信号。对于罗马帝国来说就是这样，不论君士坦丁大帝做出迁都决定出于怎样的雄才大略，但是这次迁都标志了罗马帝国分裂的前夜到来
公元395年，罗马最后一个能够维持统一的皇帝狄奥多西去世，结束了狄奥多西王朝的统治，同时一同陪葬的还有一个表面完整（背地早已千疮百孔）的罗马帝国。公元395年罗马帝国分裂为东、西两部分。东边的我们称之为东罗马帝国（后世称为拜占庭帝国）；西边的我们称之为西罗马帝国
罗马分裂
东罗马帝国都城君士坦丁堡，西罗马帝国都城罗马。从表面来看西罗马更像继承了“正统”，但是事实上的西罗马帝国不久就成为了日耳曼蛮族的帝国，因为三世纪危机带来的另一个结果就是罗马将领蛮族化，也就是罗马越来越依靠招募蛮族作为军队（一方面加强军队，一方面招安了入侵的蛮族）到了此时，蛮族将领已经成了西罗马实际掌权人，罗马皇帝任其废立，俨然成了傀儡一般（这一点上面，跟东汉末年又很像，像董卓废汉少帝、曹操挟持汉献帝，东汉末年的汉朝统治也是有名无实）
西罗马灭亡然而，罗马帝国的分裂并非全是消极的，也有它积极的一面：比如当时三世纪危机的西罗马帝国已经千疮百孔，而东边的东罗马帝国受到影响较小，甚至偏远地区还出现了短暂繁荣。因此罗马帝国的分裂某些意义上保存了国力，让东边疆域内不至于也遭遇危机
所以当西罗马帝国日趋衰朽之时，东罗马维持了稳定，甚至日后还强盛一时，给罗马文明留下了种子（日后文艺复兴很多就是从东罗马的遗存中发掘了古希腊古罗马文化）。
再回到西罗马帝国，在公元395年罗马帝国分裂之后，风雨飘摇中，公元476年9月4日，日耳曼人首领奥多亚克废黜了罗马皇帝罗慕洛，自立为王，西罗马帝国最终灭亡。
小结罗马帝国晚期与中国的东汉末年有诸多相似之处，都是危机重重，内忧外患。
罗马帝国最终分裂了，而分裂后的西罗马帝国很快灭亡了，如果说我们把罗马帝国最终分裂看成是中国东汉末年曹操挟天子以令诸侯的话，那么西罗马帝国的灭亡无疑就是曹丕篡位登基废黜汉献帝。
罗马灭亡的原因是多种多样的，三世纪危机、亚欧民族大迁徙、日耳曼蛮族入侵、奴隶制危机等等等等，但是我们需要清楚地看到，即使罗马留下了东罗马帝国的尾巴，但是真正的罗马时代已经一去不复返了，而东罗马帝国虽然一直以罗马帝国正统继承者自居，但是相去甚远（至少地理位置上罗马已经不在拜占庭帝国疆域内了）
最终罗马时代结束了，公元476年已经是公元五世纪，而从此时开始，整个欧洲都迎来了一个更加混乱又有点小刺激的时期——中世纪
欧洲黑暗中世纪大致也就是从476年西罗马灭亡开始算起，一直到15世纪文艺复兴、大航海时代到来，历经近千年。那么接下来的历史又经历了怎样的时期呢？
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