毛笔字讲究“执笔指实掌虚，五指齐力；运笔中锋铺毫；点画意到笔随，润峭相同；结构以字立形，相安呼应；分布错综复杂，疏密得宜，虚实相生，全章贯气”。
楷书的发展是从篆、隶而来，因此，在用笔和笔法上与篆、隶在原则上是一致的，且有许多共同之处。如无往不收，无垂不缩，力求筋力内含，以中锋运笔为主，提按、顿挫注重腕力，划点势尽力收之。成熟的楷书与篆、隶相距较远，用笔也复杂起来，历来论书首举“永字八法”，即以“永”字8 个笔画概括楷书用笔，以一赅万。古人举出笔画少，笔法多的永字很是难得，但细为推敲，永字八法也只五法。
楷书笔画有点、横、竖、撇、捺、勾、折、挑，而这些笔画又有各种变化，楷书之用笔又有方笔、圆笔、方圆兼备三种。其难度较篆、隶笔法要多些。
我们分别列举魏碑中的《张猛龙》碑、唐碑中的《勤礼》、《神策军》碑和北齐《泰山金刚经》为例。《张猛龙》以方笔为主，《勤礼》、《神策军》方、圆兼之，《泰山金刚经》以圆笔为主，杂糅隶、篆，是隶变楷之代表作。
楷书的笔法—起笔与收笔。任何一个点画的形成，都离不开起笔、行笔与收笔三个环节。楷书，尤其重视这落笔与收笔，东汉书法家蔡邕在《九势》中谈：“藏头护尾，力在字中，下笔用力，肌肤之丽。”又说：“藏头，圆笔属纸，令笔心常在点画中行。护尾，画点势尽，力收之。”蔡邕强调逆锋起笔，回锋收笔，以求笔画沉实劲健、骨丰肉润的艺术效果。王羲之更是把起笔、收笔的藏头护尾提到用笔的首位，他说：“第一须存筋藏锋，灭迹隐端”。起收不露锋芒，而让筋骨气势蕴含于点画之中。历代书家对起笔、收笔为何如此重视。因为它是楷书点画定型定格的关键所在，也是用笔书写过程中笔画承接映带、传神蕴意的要津。
很显然，没有笔法可言，点画的起收没有法度，因而形态粗疏简陋；用笔得法，尤其重视起笔、收笔的环节，故点画形态爽利有神。由此可见，深究用笔方法，是十分必要的。
