《道德经》是先秦时代道家代表人物老子所著，是中国传承了几千年的智慧原典，虽然仅五千余字，却是言有尽而意无穷，表达了极其深奥的哲学思想。
《道德经》开篇第一章第一句开宗明义地说：“道可道，非常道；名可名，非常名。”这句话到底是什么意思呢？
这句话十二个字，却用了三个“道”字与三个“名”字，很容易便把人绕糊涂了，但只要弄懂了三个“道”与三个“名”分别是什么意思，问题便能迎刃而解了。
第一个“道”，是我们通常说的“道理”；第二个“道”，是动词“说”的意思；第三个“道”，是恒常的道，是万物的终极规律。第一个“名”，即是普通的“名称”；第二个“名”，是动词“命名”；第三个“名”，是老子所用的专有术词，“道”的另一种说法，是万物的本根、本体、本原。
道家既然以“道”为名，说明他们最为推崇的就是道，道家学说最为核心的概念就是道。而道有两重含义：万物运行的终极规律与生成万物的本原。在开篇第一句中，《道德经》使用了否定的方法，分别从两个方面对“道”进行了描述。
《道德经》说，可以言说的道理不是万物运行的终极规律，可以言说的名称也不是生成万物的本原。
为什么呢？因为人的语言总是来自于经验的，最早的话语总是指具体的事物，最早的文章都是象形文字，对应的也都是有形的东西。比如中国古老的甲骨文，每个字都能与某些具体的事物相对应，就像一幅幅简笔画。
随着人类思想的发展，语言渐渐可以表述那些抽象的概念了，但就算是最抽象的概念，也是以具体的经验为基础。比如“抽象”这个词，“抽”是一个具体的动作：抽取，“象”是具体的形象，“抽象”的意思就是抽取掉具体的形象。看，哪怕是“抽象”这个词，也需要用两个具体的字来表述。
可以言说的道理，都来自于人类的经验，因此必然带有人类的局限性。比如当年亚里士多德看到重的东西下落快，轻的东西下落慢，以为这就是宇宙间统一的规律，不料这完全是因为空气阻力的缘故，在真空中这一规律便失效了；牛顿发现了“牛顿三定律”，以为这就是宇宙的终极规律，不料在物体的速度接近光速时，或是在微观的粒子世界，牛顿定律便无效了……人类科学的进步总是不断修正、推翻之前发现的规律，所以这些来自经验的规律都不是恒常的道。宇宙的终极规律必然是完全脱离了经验的。
可以表述的名称，都包含着某些特定的属性，所以无法同时包含它的反面。如我们说“红”，必然无法包括“蓝”；说“大”，必然无法包括“小”；说“硬”，必然无法包括“软”。但道是生成万物的本原，所以它一定能包含所有相反的属性，因此不能被具体的名称所限定。道中既有红，又有蓝，既有大，又有小，既有硬，又有软……什么都有也就是什么都没有，所以道即可以说是“无”，也可以说是“有”，它没有特定的属性，惚兮恍兮，恍兮惚兮。
《道德经》如此表述“道”：“吾不知其名，强字之曰道，强为之名曰大。”道是无法用语言表述的，只可意会不可言传，因此认真说来《道德经》五千言也只是满篇废话。但是老子为了启迪世人，只有勉强去言说，勉强给它起了个名字叫做“道”。
因此《道德经》说：“上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。”终极之道是只可意会不可言传的，所以只有上士才能真正领悟。
上期回顾：为什么道德经说“上善若水”？老子告诉你：“因为水往低处走。”
下期预告：“道生一，一生二，二生三，三生万物”，道是如何生成万物的？
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