战国，那是先秦历史上一段战火纷飞的年代，兼并战争对于大国而言不过是家常便饭。在那个时期的战国七雄，都没有少吞并弱国。
在这一时期一些著名的灭国事件有：公元前375年，韩哀侯吞灭郑国；公元前306年，楚怀王（一说楚威王）吞灭越国；公元前296年，赵惠文王吞灭中山国；公元前286年，齐闵王吞灭宋国；公元前256年，秦昭襄王吞灭西周国，公元前249年，秦庄襄王吞灭东周国，周王朝灭亡；公元前256年，楚考烈王吞灭鲁国。
在这些事件当中，七雄之间仿佛就强国吞并弱国达成了协议，就连秦昭襄王灭掉西周国，迁周之九鼎于咸阳也没有诸侯作声，可为什么唯独齐国吞并了一个宋国，就遭到了列国围攻，更是险些招致亡国呢？
其实这一切还要从当时的时代环境说起……
在“三家分晋”以及“田氏代齐”之中，秦、楚、燕、齐、赵、魏、韩七雄并立的格局正式形成。在战国前期，因魏文侯时期任用贤良，锐意改革，使得魏国成为了那个时期的一流强国，周遭各国皆要仰魏国鼻息而存。
时间来到了战国中期，因魏武侯、魏惠文王父子穷兵黩武，加上“三晋一家”、“任人唯贤”等一系列的国策被弃之不用，魏国国力大幅衰退。齐国、秦国、楚国趁此良机，先后踩着魏国崛起——齐国在桂陵之战、马陵之战中两度被重创魏国，秦国在河西之战中大败魏军，楚国在襄陵之战中挫败魏国。自此，魏国霸业落幕，齐、秦、楚三强并立，其中以齐国最为强盛。
齐国吞灭宋国便就是发生在这一时期。
公元前318年，燕王哙在大臣苏代、鹿毛寿等人的唆使下，效仿上古先王，主动将王位禅让给了燕国相国子之，此举引起了以太子平、将军市被为首的守旧贵族的不满。
不久，太子平与将军市被调集本部兵马向子之发起了进攻，却没想到，子之早已得知二人的计划，很快便将他们压制住，市被与太子平发生矛盾，市被引兵进攻太子平，导致太子平被迫流亡国外，而市被也被子之擒杀。太子平几经周折来到了齐国，齐宣王得知消息后，将其接入王宫，提出要出兵帮助太子平复国。太子平大喜过望之下，并未考虑齐国动机便欣然应允，不久，齐将匡章率军入燕，横跨便攻入了燕国国都蓟城，燕王哙自缢，子之被杀，太子平死于乱军之中，燕国全境几乎被齐国占领。
在此之前，齐楚两国结成了坚实的同盟，秦国东出之时屡屡碰壁，可谓是苦不堪言，这个时候又见到与自己有姻亲关系的燕国被对手占领了，秦惠文王君臣更是深感无奈，想要帮燕国，却又师出无名。就在此时，赵武灵王从韩国接回了秦惠文王的外孙，也就是燕国公子姬职，并且让公子职前往秦国向外公秦惠文王求援，此举正中秦国君臣下怀，不久，秦惠文王调集大军借道赵国，进入燕国。在燕国百姓的帮助下，秦军很快便击溃了齐国，赵武灵王派兵送立了公子职，是为燕昭王。
燕昭王即位之后，以伐灭齐国为终生奋斗的目标，但又深感国家弱小，于是便开始招贤纳士，进行改革。
与此同时，秦楚丹阳、蓝田之战爆发，秦军两度击败楚军，楚国元气大伤，丧失了强国之基，开始在秦、齐两国间摇摆不定。
公元前301年，齐宣王病死，太子地即位，是为齐闵王。同年，齐、魏、韩三国与秦国达成了攻楚协议，楚国兵败垂沙，主力尽失，楚怀王为求存国，只能向齐国割地称臣。
在楚国成为齐国附庸之后，天下进入了秦、齐两国争霸的时期，战争进一步升级。
起初，在秦齐争霸之中，因燕赵两国结盟自保，而齐国方面有韩、魏两国作为盟友，楚国作为小弟，秦国几乎是被齐国全面压制的，甚至一度被齐国打得再次自称“西藩之臣”。但是好景不长，齐相孟尝君田文因“田甲劫王”遭到罢黜，作为燕国“死间”的苏秦上台执政，孟尝君田文受邀入魏，担任魏相。在孟尝君的影响下，魏、齐两国的关系不再如同起初那样亲密。而齐闵王又在苏秦的诱导之下，先是多次进犯作为盟国的韩国，而后又在争夺宋国控制权之时，与赵国大打出手。
宋国，是当时仅次于七雄的国家之一，天下最为富庶的淮泗之地大部分都在宋国治下，因此宋国成为了列国皆虎视眈眈，但又不敢吃进嘴里的肥肉。为什么说宋国这块“肥肉”，列国皆不敢吃进嘴里呢？
道理很简单，当时争夺宋国控制权的国家主要有齐、魏、赵三国，而秦国自然也不会让哪一国轻轻松松地吃掉这块肥肉，燕、楚两国也牵扯其中，这就形成了一种动态的平衡。
可是，在苏秦的教唆和秦国的有意操作之下，齐国于公元前286年击败赵国，而后当着魏国和楚国的面，独吞了宋国的利益，引起了各国的不满。燕昭王见状，认为自己报仇雪恨的良机已经到来，便发起了诸侯会盟，赵惠文王与魏昭王第一时间响应。只要能够摧毁压在自己头上的齐国，秦昭襄王自然也是双手赞成，并且主动提出秦国作为联军先锋，首先发动对齐国的进攻，打开进攻齐国的通道。见到四国参与会盟，韩釐王自然也不会错过这么一个占便宜的好机会，于是，便有了那场使得齐国几近亡国的“乐毅伐齐”的出现……
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