战国时期是中国历史上一个混乱动荡的时期，从三家分晋到秦灭六国，战争的剧烈程度急剧增加。战国以灭国为目的，尽可能消灭敌人的实力。春秋时中原大地上最多有一百四十多家诸侯，到了战国时期迅速兼并到了二十多国，而后又经过残酷的连年战争，最终秦始皇一统天下。
那么，在时间长达二百多年的战国时期里，有哪些国家曾经强盛一时，称霸天下呢？
一．战国初期的背景格局：晋越齐楚四强（前475~前445）
公元前473年，越王勾践卧薪尝胆灭掉吴国后，会齐、宋、晋、鲁等诸侯，迁都琅琊，越国成为了名副其实的霸主。这时与越国实力相差不多的是齐国、晋国与楚国。但这种格局并没有维持多久，公元前465年勾践死后，越国陷入了宫廷内乱，迅速衰败下去。
齐国此时的权力正逐渐从国君姜氏落入大夫田氏手里，田氏致力于收买人心，齐国正处于政权交替的转型期。
楚国虽大，但毕竟曾经被吴国攻破，又经历了白公胜之乱，还在恢复状态中。
所以当越国衰落后，实力最强的还是中原大国晋国。而晋国此时也不太平，公元前489年，六卿内讧，范氏、中行氏被灭，剩下知氏、赵氏、魏氏、韩氏四卿。知氏最强，时刻想吞并其余三家。结果反而在公元前453年，韩、赵、魏三家联手，瓜分了知氏。
二．魏国首霸（前445~前340）
三家分晋后，赵氏陷入宗室内乱，魏国取代赵国成为了三晋之首。这时魏文侯启用李悝变法，任命吴起、西门豹等名臣，魏国实力大增，三代称霸百年之久。公元前419年，魏国攻取秦国的河西领土，前406年，一度灭亡中山国。
魏国的强盛，也让其他诸侯国明白了变法的迫切性。与此同时，其余各国也相继开始了变法，比较彻底的是秦国商鞅变法、齐国的邹忌治国和楚国的吴起变法。魏国的霸权直到前354年桂陵之战、前341年马陵之战、西河之战，才彻底衰落。
三．齐楚秦三强争雄（前340~前301）
秦国连续出现明君，任命张仪为相，以连横之术蚕食三晋，日益强大。同时，齐国在三代雄主主齐威王、齐宣王、齐湣王统治下，与秦国形成东西割据之势。楚怀王吞灭越国，楚国扩大版图。后来楚国利令智昏，不自量力地与齐、秦、韩、魏爆发了垂沙之战，由盛而衰，退出了强国行列。
四．齐秦赵三强（前301~前284）
赵武灵王在前307年胡服骑射，灭中山，赵国崛起，取代了楚国的强国地位。
齐国的齐湣王日益骄狂，一度与秦国自称东帝、西帝。齐湣王在前298年派孟尝君率三国攻秦国函谷关，又在前286年灭宋国，一举成为了战国最强国。随后，前284年，秦、燕、韩、赵、魏以乐毅为将，五国联合伐齐。虽然后来齐国由田单复国，但已经沦为弱国，再无力插手中原争霸了。
五．秦赵决战（前284~前260）
秦国和赵国已经是战国中最后的两个强国了，秦国的经济实力更胜一筹，赵国的战斗力也不容小觑。前269年阏与之战，赵奢出奇计大胜秦军，遏止了秦军的扩张趋势。但紧接着前261年，秦赵两国爆发了决战长平之战。赵奢之子赵扩惨败给秦国白起，自此秦国独霸天下，一统指日可待。
六．秦灭六国（前260~前221）
长平之战后，秦灭六国之势已经无法阻拦。虽然有信陵君公子无忌崛起，能一时阻拦甚至反攻秦国秦国，可信陵君死后，再没人能挡住秦国的虎狼之师了。前230年~前211年，秦王政发起了统一天下之战，自此横扫六合，一统天下，成为秦始皇。
