研读明朝历史会发现一个有趣的现象，那就是朱元璋之后的朱家子孙名字无一例外都是以“金木水火土”为偏旁部首的。比如，明成祖朱棣的“棣”是“木”字旁，明仁宗朱高炽的“炽”是“火”字旁，明宣宗朱瞻基的“基”是“土”字旁，明英宗朱祁镇的“镇”是“金”字旁，明宪宗朱见深的“深”是“水”字旁，明孝宗朱佑樘的“樘”又是“木”字旁......
笔者以上列举的是明朝连续的六任皇帝，相邻二者间都是父子关系。但是，他们名字所采用的偏旁部首顺序是“木火土金水”，显然不是我们一般说的“金木水火土”。那么，这个顺序到底遵循着怎样的规律呢？朱元璋又为什么要用五行学说给子孙起名字呢
中国的五行说认为，木、火、土、金、水五种自然物质是相互生成的关系，《春秋繁露·五行之义》写道：“木，五行之始也；水，五行之终也；土，五行之中也。此其天次之序也。木生火，火生土，土生金，金生水，水生木，此其父子也。”
所以，不难看出，朱元璋正是运用的五行相生理论为子孙起名字的，木生火——朱棣的儿子是朱高炽，火生土——朱高炽的儿子是朱瞻基，土生金——朱瞻基的儿子是朱祁镇，金生水——朱祁镇的儿子是朱见深，水生木——朱见深的儿子是朱佑樘。
五行相生说认为，物质间相互转化，循环往复，朱元璋此举的目的就是希望朱家子孙生生不息，枝繁叶茂，大明王朝千秋万代，永不断绝，这其中寄托了他对子孙后代以及明朝江山的美好祝愿。
但是，理想很丰满，现实很骨感，就算是他朱元璋也不能逃出这个怪圈。明朝末期，朱家子嗣越来越艰难，到了明武宗朱厚照（注：“照”不是“水”字旁，而是“火”字旁）时甚至出现了皇帝绝嗣的现象，所以朱厚照驾崩后不得不由堂弟朱厚熜来继承皇位，也就是后来大名鼎鼎的明世宗嘉靖皇帝。
朱元璋不会想到的是，用五行相生学说给子孙起名字虽然创意很好，但也引起了大麻烦，因为朱家子孙太多，而以“金木水火土”为偏旁部首的汉字却没那么多，所以到后来只能用生僻字，甚至是发明以前不存在的新字。
暂且不说朱家的大小王爷，单单就说明朝的这些皇帝，明孝宗朱佑樘的“樘”、明世宗朱厚熜的“熜”、以及明穆宗朱载垕的“垕”都不能算是常用字。
不过，发明生僻字也是有贡献的，那就是可以被广泛应用在元素周期表里，所以，朱家子孙的名字和元素周期表的重合度也非常高。
朱元璋用五行相生学说给子孙起名字还有一个好处，而且笔者经常使用，那就是，当我搞不清五行相生关系时就想想明朝皇帝之间的关系。比如，我知道朱棣的儿子是朱高炽，所以应该是“木生火”，以此类推，也可以知道：火生土、土生金、金生水、水生木。当然，对于懂五行理论但不熟悉历史的读者来说，则可以反过来运用这一规律。
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