前面说过龙凤四年（1358年）十一月，朱元璋率兵攻打婺源，却久攻不下。正在烦恼之际，大将邓愈禀告说，这里有个弃官归隐的学士叫朱升，是个非常有学问、有影响的人。朱元璋求才若渴，立即微服从连岭出石门，亲临其室访问大计。朱升见到朱元璋后，胸有成竹，不慌不慢地说道：“高筑墙，广积粮，缓称王”。他解释说，在当前乱世，群雄并起之时，一定要韬光养晦，决不能称王。因为一旦称王，便会成为众矢之的，还会引起元朝的注意，派大军前来围剿。其次，我们要高筑城墙，积累粮草，修炼内功，只有这样不断积累资本，有朝一日才能夺取天下。
朱元璋听完后，连连点头，称赞不已。因此在龙凤十年之前，朱元璋称吴国公，直至打败陈友谅后，这才改称吴王，就是采纳了朱升的建议。《明史》上记载，
（图为南京城墙）
二、广积粮
“广积粮”，字面意思就是说平时要多积累粮食。“民以食为天”，如果军中无粮，军心不稳，更别说对敌作战了。只有积累了足够的粮食，才能跟敌人打持久战，才能一步步取得胜利。朱元璋早期在红巾军作战时，不同于其他的义军向百姓抢粮，而是是向各地征粮。后来为了减轻百姓负担，于是在军队里设了一个都水营田司，专门屯田种地，兴修水利，一年下来有了收获，三年下来就有了积累。
“广积粮”的引申含义就是加强经济实力。孙子兵法里面说，两个国家之间的战争表面上看是拼军事，实质上拼的是经济实力。只有加强了经济实力，才能够使自己立于不败之地。朱元璋为了加强经济实力，还在自己管辖的领域之内设立了盐法局，就是在他领地之内要贩卖食盐的话要交百分五的税，用于政府征粮。还设立了茶引制度，要想在朱元璋管辖的领域内卖茶叶要得到他的批准。每卖100斤茶叶，要向官府交200个钱，这些措施大大加强了朱元璋的经济实力。
（图为南京城墙）
三、缓称王
“缓称王”就是不要急着称王，是一种韬光养晦的策略。中国一句老话叫“出头的椽子先烂”，在元末群雄并起的年代，人人皆是你看我，我看你，哪个称王便成了众矢之地，元朝更要派大军前来围剿。刘福通、韩山童起义，后来韩山童被元朝军队杀了以后，刘福通就把韩林儿立为皇帝，声称要恢复大宋的江山。朱元璋领导的起义军乃是红巾军，他奉的皇帝也是小明王韩林儿，即是“大宋皇帝”。朱元璋把小明王（大宋皇帝）摆在前面，这样做有两个目的：第一个是韬光养晦，不让别人发现自己有野心，暗地里积累实力。
（图为毛泽东同志提出来的九字方针）
第二个是名正言顺，提高号召力。现在把小明王摆在前面，他是大宋皇帝，就有一定的号召力，增加起义军的力量，而且借小明王之口发布命令，统帅全军，还增加朱元璋在军中的威信。史书上记载，小明王当时是在滁州，离朱元璋的军队还有一段距离，但是每到正月初一的时候，朱元璋便在军中立一个椅子，乃是小明王的御座。这些官员们要向这个御座行礼，表示自己对小明王的尊重。刘基看到这个后，曾对朱元璋说“竖牧耳，拜之何益”，意思是说这是一个放牛的小孩子，你拜他有什么用。但是我不赞同刘基的看法，我觉得朱元璋拜得对，他的谋略在好多地方都是超过刘基。
综上所述，“高筑墙，广积粮，缓称王”，虽然是简简单单的九个字，但是却蕴含着一种高深的战略思想，朱元璋也正是按照这九个字，一步一步夺取天下的。毛泽东同志十分推崇朱升，曾赞其“九字国策定江山”，后来，毛泽东同志提倡的“深挖洞，广积粮，不称霸”，便是从中演变而来。
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