这则成语出自先秦庄周《庄子•天下》：“墨子称道曰：‘禹亲自操镐耜（sì）而九杂天下之川；腓无（bá）,胫无毛，沐甚雨，栉疾风，置万国。禹大圣也而形劳天下如此也。’”
大禹姓姒（sì），是上古治水的英雄，也是中华大地历史上杰出的部落首领。
三皇五帝时期，黄河泛滥，尧统领部落，派鲧去治水，但是鲧逢洪筑坝，遇水建堤，主要采用围堵的方法来治水。结果洪水反而越堵越严重。于是到了舜时处置了治洪不力的鲧，并派其子禹继续治水。
大禹到了洪水泛滥的地区后，并没有马上开始治理洪水，而是对各地的灾情进行了认真的研究。他发现以前治水之所以没能取得成功，是因为父亲一直采用堵的方法，结果越堵，洪水泛滥越严重，所以他决定改用疏导的方法来治理水患。
确定了治水方案后，大禹带领徒众和百姓，带着简陋的石斧，石刀，石铲等工具开始治理水患。他根据山川河流的位置从新设计水道，决定开山劈石，以便让洪水由小河流入大河，最后流入大海，从而解决洪水泛滥的问题。
但是说起来容易，做起来却是一串困难。在大禹生活的年代，人们生活条件非常艰苦，加上连年洪灾，生活更加困难，那时劳动力生产力低下，没有合适的劳动工具，人们要开山劈石，那工程量是异常的宏大。
尤其是大禹，起早贪黑，亲自掘土背篓。他兢兢业业，腰累疼了，腿累肿了，任然不懈怠。大禹一心治水，根本顾不上身上的病痛和变化，下雨了他就当洗洗头，刮风了他就当梳梳头，他为了治水甚至三次经过自己的家门而都没有进去过。
在这样的条件下，大禹治水十三年，终于带领百姓疏通了河道，治理了洪水。因为治水有功，大禹也被推举为舜之后的部落首领。
墨子称赞说：“从前大禹治水时堵塞洪道，疏通长江黄河并使四夷九州通起来，整治的大河三百条，分支河三千条，水渠溪流不可计数。大禹亲自抬筐挥铲，终于使汇聚地面的水而使他归入大江河。劳苦奔波累得腿肚子消瘦，小腿上无毛，淋着暴雨，冒着狂风，安顿下万家城邑。禹是大圣贤，仍亲自为天下事物如此操劳。
后来人们就用沐雨栉风形容人经常在外面不顾风雨地辛苦奔波。
本则成语取自《中华成语》一书。
图片取自网络
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