自赵武灵王元年至其实行胡服骑射前的18年间，赵国对外战争共十次，其中对秦国的五次战争无一取胜。在这种形势下，赵武灵王开始酝酿出奇兵从云中郡、九原郡南袭秦国首都咸阳。为了实施这一大战略，赵武灵王扮作赵国使者，去秦国实地侦查秦国的地理形势，同时也想亲自看看被自己一手扶上王位的秦昭襄王的为人处世究竟如何，从而为自己将来奇袭秦国提供决策参考。
秦惠王末期，秦惠王幼子嬴稷与惠王之妾芈八子，进入燕国做了单方人质。所谓单方人质，就是燕国不派出人质作为交换，而只有秦国一方向燕国派出人质，以保证秦国不侵犯燕国的盟约效力。武王死时，公子稷当时在燕国，赵武灵王用计，由代郡的宰相赵固将他从燕国迎入赵国，再送到秦国去。秦国的群臣大多表示反对立他为君，但在魏冉等人的支持下，与武王同父异母的他，継承秦国君王之位，是为“昭襄王”，简称“昭王”。赵武灵王此举既有讨好秦国，以赢得和平发展和军事崛起的时间，也有操控未来秦国的想法。
公元前298年，赵武灵王已将君位交给自己的小儿子赵何，这一年按照赵国的纪年是赵惠文王元年。赵武灵王趁着秦国相国樗里子病死之机，诱导秦国任命赵国人楼缓为秦相。秦国能够任用楼缓，可能既因为楼缓有政声，也因为秦昭襄王是赵国扶持上位的。赵武灵王诱导秦国以楼缓为相，本想操控秦国，以利于赵国，但楼缓入秦，却弊大于利。
楼缓本为赵人，事武灵王，后于公元前306年被遣入秦，事昭襄王。公元前298年出任秦相，显赫一时，任上致力于秦赵两国之友好。公元前295年，武灵王蒙沙丘之难，惠文王尚幼，政归于公子成及奉阳君李兑，李兑使朹郝入秦以免楼缓。自去相位，楼缓留秦而怨赵，几相损害。这是后话。单说，胆大包天的赵武灵王以赵国使者的身份护送楼缓入秦赴任，当时把持朝政的宣太后和秦昭襄王母子在接见楼缓时，发现赵国的这名使者气度非凡，而且随这位使者而来的楼缓似乎特别在意这个人的举动，不经意间有屈顺之意。楼缓是一个以风采自傲，很少有人能让他如此顾忌。秦宣太后母子于是产生了很大的怀疑。赵武灵王也感觉到了宣太后和昭襄王对自己有所察觉，双方见面后，赵武灵王赶紧假装在使者所住的驿站生病了，暗地里却迅速离开了秦国，安然返回了赵国。
秦国在诸侯国中是最不讲信誉的，各国国君视其为虎狼之地，都不愿也不敢亲身涉险入秦。但赵武灵王吃了豹子胆，不仅侦查了秦国地势，而且还与秦宣太后和昭王母子见了面，最重要的是安然而返。四年后，确实有一位君王客死秦国，但不是赵武灵王，而是楚怀王。就在赵武灵王入秦一年之后，秦昭襄王邀请楚怀王在武关（今陕西商州区南）会面，结盟时突然劫持了楚怀王，三年之后，楚怀王客死秦国。
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