常建（708年—765年），籍贯据墓碑载为邢州，曾游历长安（现在陕西西安）人。开元十五年（727年）与王昌龄同榜进士。天宝中，曾做盱眙县尉，一生沉沦失意，耿介自守，交游无显贵。仕宦不能得意，故来往山水间，历名胜，长期过着漫游生活。后隐居鄂渚（传在今湖北武汉市黄鹄山上游三百步长江中）的西山。与王昌龄有文字相酬。
常建今存诗57首，数量虽不多，而“卓然与王、孟抗行者，殆十之六七”（《四库全书总目》），为中晚唐诗风发端。“……此实唐风之始变也。吾读盛唐诸家，虽浅深浓淡，奇正疏密，各自不同，咸有昌明之象。独常盱眙如去大梁、吴楚而入黔、蜀，触目举足，皆危崖深箐，其间幽泉怪石，良非中州所有，然亦阴森之气逼人。”（贺黄裳《载酒园诗话 又编》）皆为中肯之说。常建诗意境清迥，语言自然洗练，以田园、山水诗为主，亦涉边塞诗。诗风接近王、孟 一派，但也有相当的区别。常建善用凝练简洁的笔触，表达清凄幽邃的意境，表现“淡泊”的思想意境。但常建并未对现实完全忘却，这也是古往今来绝大多数士人的共同心境。他的生活道路上有感慨，有期待，也有失意，这在边塞诗中尤为明显。
殷璠《河岳英灵集》首列常建诗，以为“建诗似初发通庄,却寻野径,百里之外,方归大道。所以其旨远,其兴僻；佳句辄来,惟论意表。”并举“松际露微月,清光犹为君”(《宿王昌龄隐处》)等句，称其“警策”；尤推服《吊王将军墓》，认为善叙悲怨，胜过潘岳。沈德潜认为常建诗”哭枯骨，哭明月，哭辽水，长于写哭。”（《唐诗别裁》卷一）
常建的现存文学作品不多，其中比较著名的如《题破山寺后禅院》《吊王将军墓》《宿王昌龄隐处》，等等。如《题破山寺后禅院》，“曲径通幽处，禅房花木深”一联，古今广为传诵。
今存《常建诗集》3卷和《常建集》2卷。
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