故事发生在北宋政和年间，颍昌府有一个名叫刁魁的屠夫。刁魁祖上积贫，早先是靠种田为生。后来刁魁想着做生意来钱快些，就开了一间磨坊，给乡邻加工面粉之类。不过磨坊是个辛苦活，每天起早贪黑累得半死，还挣不了几个铜钱。
再到后来，刁魁在城南开了一间肉铺，肉铺的门前售卖各种新鲜的生肉，在肉铺的后面，是刁魁开的餐馆，可以供食客们堂食。几年光景下来，刁魁挣了不少钱财，将店铺扩宽不少，还新建了几间瓦房，走在街头时，人们都会称呼一声“刁掌柜”，刁魁十分受用。
一个人发达之后，最怕迷失自我。在狐朋狗友的吹捧之下，刁魁开始经常出入烟花柳巷，过着纸醉金迷的生活。青楼中开设的也有赌坊，起初刁魁只是在里面玩玩，开始还赢了不少钱，结果到了后面，刁魁便是十赌九输。
到最后，刁魁越赌越大，为了能够翻本，他将店铺和房产全部抵押给当铺，结果不但将家产全部输光，还倒欠别人一千多两赌债。在当时，一千多两银子相当值钱，刁魁没了肉铺，也没了住处，只好在街头流浪，有时被债主看见，难免要挨一顿毒打。
这天，刁魁在街上遇到了自己的债主张福贵，张福贵是在颖昌府开绸缎庄的，当时刁魁借口新开一家客栈，找张福贵借了五百两银子。刁魁将这借来的五百两银子，全部输的精光，张福贵得知刁魁拿钱去赌，当时便气得暴跳如雷，扬言如果刁魁无法还钱，就将他活活打死。
刁魁扑通给张福贵磕头，求饶说道：“张老爷，求您开恩，我刁魁愿做牛做马给您抵债。”张福贵冷哼一声说道：“赌近盗，你这种人我焉敢用你？只怕你狗改不了吃屎！今天你要是没钱还钱的话，那就卸掉你的一条腿，让你长长教训。”
就在几个仆人准备上去动手的时候，张福贵的女儿张绣儿从旁经过，张绣儿看着刁魁两眼放光，她走到张福贵面前说道：“爹爹，我早就听闻刁魁颇有才干，不如将他招赘家中，我们张家有恩于他，他将来定会之恩图报。”
张福贵没想到女儿会这般说，张福贵这个女儿素来脾气倔强，不少人提亲都被张绣儿拒绝了，没想到她竟瞧上了刁魁。张福贵转念一想，人的一生，谁还没有个犯错的时候？刁魁此番输光家产，定然会长个教训，以后不会重蹈覆辙，说不定真能做个乘龙快婿。
刁魁见张福贵的女儿看上自己，心里美地乐滋滋的。很快，张福贵为女儿和刁魁举办了婚礼。洞房当夜，当刁魁爬上床头，准备和张绣儿亲热时，只见张绣儿两眼不眨地盯着刁魁。刁魁被看得发毛，颤颤巍巍说道：“娘子，你这是.....”
张绣儿冷笑一声说道：“刁魁，今天你落到我手里，算是好日子到头了。”刁魁换个笑脸说道：“娘子真会开玩笑，今天是咱俩大喜的日子，咱们赶紧吹灯休息吧，我都有点等不及了......”
刁魁边说边往被窝里钻，当刁魁手往被窝里伸的时候，突然摸到一个凉凉的东西，随后手臂传来一阵剧痛。张绣儿掀开被子，只见张绣儿手里握着一条蛇，张绣儿说道：“这蛇的毒性不会要了你的命，但是会让你生不如死。”
刁魁疼得嗷嗷乱叫，张绣儿从床上跳下来，抽出一把利刃放在刁魁的脖颈上，轻轻说道：“倘若你再敢叫唤一句，我就把你的舌头割下来，这里是张府，现在你是赎罪之身，我就是把你打死，也没有人帮你的。”
刁魁怎么也想不到，张绣儿长得美貌端庄，没想到竟是一个这样一个变态暴力狂。毒蛇的毒性开始发作，刁魁感觉像是有无数只蚂蚁在啃噬自己，他蹲在墙角度过了难忘的洞房夜，次日天明，张绣儿给刁魁一个扁担两个水桶，让他去城外挑山泉水，要将张府所有的水缸打满。
刁魁一夜未睡，走起路上晃晃悠悠，张绣儿拿着皮鞭，在后面不停猛抽。众人都在旁边看热闹，说张绣儿哪里是母老虎，分明就是一个母夜叉。等刁魁将水打满时，天色已经渐黑，刁魁许久没有干过重活，两脚磨的都是血泡。
回到家后，张绣儿要给刁魁洗澡，刁魁心中欢喜，心想自己妻子还算是有点良心。当刁魁来厨房打热水时，张绣儿一下将刁魁推到开水锅里，刁魁吓得三魂尽丢，不知哪来的力气从锅里爬出来，等他出来时，身上许多皮肤已经被烫烂。
看到刁魁在地上打滚，张绣儿似乎十分满意，甚至还哼起了小曲。刁魁心中暗自叫苦，不知道自己上辈子造的什么孽，遇上了这样一个悍妇。当夜，刁魁疼得无法入眠，只好倚在门框上打盹，就这样又熬了一宿。
次日天明，张绣儿催着刁魁到山上砍柴，刁魁稍有迟缓，皮鞭子便打到身上，一鞭子下去，能带下一块皮来。张绣儿在山脚的树荫下休息，等着刁魁砍柴下来。刁魁颤颤巍巍来到山顶，他止不住泪流满面，不知为何自己的人生过成这样。
倘若自己被悍妻活活折磨死，倒不如直接死了痛快。就在刁魁准备跳崖自尽时，身后传来一个声音：“阿弥陀佛！”刁魁转身一看，只见身后不知何时，站着一个游方的和尚。那和尚说道：“现世现报，何等来生！你可知你那妻子是什么来历？”
刁魁见和尚一下说出自己心病，当地磕头说道：“求法师指点迷津！”和尚说道：“多年前，你家曾喂养过一头毛驴，那毛驴乃是上仙张国老坐骑的化身，只因你祖上世代积善，故而毛驴来帮你们致富。但是你不懂得爱惜怜悯牲畜，将其活活虐死，最后生啖其肉。那驴死后到阎王面前告状，投胎为张福贵的女儿，就是为专门报复你。你之所以倾家荡产，也都是因为那些被你残害的生灵，怨力牵引所致。”
刁魁听罢之后心中一震，自家多年前确实养过一头毛驴，刁魁开设磨坊时，常常昼夜不停让毛驴拉磨，但凡那毛驴稍有迟缓，刁魁便棍打鞭抽。后来刁魁见毛驴逐渐年迈，而且磨坊不怎么挣钱，便考虑换个行当。
有一次刁魁外出，看到别人生吃鱼肉，口感十分新鲜。他突发奇想，将毛驴的四个蹄子固定住，用开水将毛驴的皮毛褪掉，然后直接用刀在驴身上切肉，切下来的肉直接在锅里涮，或者烤着吃，口感十分新鲜。毛驴被割了许多刀还没死透，所受之苦可想而知。刁魁靠着生切驴肉实现了暴富，后来他又增加了生切蛇肉、生切兔肉等等。
刁魁如梦方醒，痛哭流涕说道：“刁某知错了，还望大师指点赎罪之法。”那和尚说道：“惭悔！真心忏悔！张绣儿原本也是个好姑娘，她不过是被那些冤灵附了身，只要你真心惭悔，从今洗心革面，它们定会宽恕于你。”等刁魁再抬头的时候，发现哪有什么和尚，只有乱石荒草。
刁魁下山之后，扑通跪倒在妻子面前，说道：“求娘子原谅我，以前我杀生害命，现在遭此报应，我知道错了，还望娘子宽恕。”张绣儿原本面目狰狞，片刻之后，脸色渐渐变的柔和下来，最后张绣儿一脸疑惑地看着刁魁说道：“相公，咱们不在府里呆着，来到山上干什么？”
张绣儿看到刁魁泪流满面，帮他擦拭眼泪，看到他后背的鞭痕，十分心疼地说道：“相公，你这后背上的伤是怎么弄的？”刁魁长出了一口气，看来那些孤魂冤鬼已经离开妻子了，刁魁问起，张绣儿对之前发生的事情一概不知。
回去之后，张绣儿请来郎中给刁魁医治，自那以后刁魁果真洗心革面，戒除所有的不良恶习，待人和善，看到别人虐待牲畜都会及时制止。次年，张绣儿为刁魁生下两个儿子，刁魁让两个儿子一个姓刁，一个姓张，以此延续两家香火。刁魁自那以后终身食素，最后活到九十八岁才无疾而终。
后记：
牲畜是我们人类的朋友，也是人类的食物，人们为了裹腹宰杀牲畜无可厚非，但是切不可虐杀动物。我们被蚂蚁叮咬一下，都会疼得难受许久，当人们为了口腹之欲，一刀一刀在动物身上剜割时，其痛苦可想而知。从某种角度上来说，人类和动物都是地球上的生灵，只有我们和动物和大自然和谐相处，才会有我们美好的地球家园。
【郑重声明】
本故事为民间故事，纯属文学创作，故事情节人物均为虚构，旨在丰富读者业余生活，请勿与封建迷信对号入座。
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