慈禧，即孝钦显皇后，叶赫那拉氏，咸丰帝的妃嫔，同治帝的生母，1852年入宫，赐号兰贵人。裕德龄，笔名德龄公主，少年时随父先后在日本和法国生活了六年，17岁时随父回京，因通晓外文和西方礼仪，和妹妹裕容龄一同被慈禧招入宫中，成为紫禁城八女官之一。
之后，她“应亲友的要求和催促”，用英文写下了她在宫廷内两年生活的所见所闻——《清宫二年记》。可以说，她的众多回忆性质的作品，因其亲历亲见的特定身份，在一定程度上保留下了清宫生活珍贵的史料，为后世的学术研究和文学创作提供了佐证和参考。
咸丰二年，二月天寒，皇帝选妃之事传遍大江南北。经过多番挑选，最终十七人走到最后，得到了进入皇宫的机会。这一天，对于历史来说，是颇具意义的一天，而对于十七个满清女子来说，则是迎来命运转折的一天。
她们这些姑娘皆来自满清家族，其中多数为王公贵族之女。咸丰选妃之事，满城皆知，无论王侯权贵，还是地方小员，都不遗余力将自己女儿送往京师，以图入选成妃，光宗耀祖。最终，十七位女子有幸得到入宫资格，如果不出意外，未来前景大好。
她们各自的家族甚是欢喜，这是祖上积德的荣誉，一人为妃，家族荣升，到时候权势、威望尽皆而来，何愁家族不兴。而十七个姑娘，内心却紧张不已，她们知道这次选妃意味着什么，不仅仅是自己，更关系到整个家族的荣耀。由此，这些姑娘不敢有丝毫懈怠，好在一路过关斩将，她们即将要面临最后考核，由当朝皇太后亲自挑选。
相比于其她姑娘的紧张与不安，其中有一位姑娘则显得平静许多，她叫兰儿，来自京师，其父只是一个普通四品道员。在她俏丽的脸蛋上看不到任何紧张，相反，她一副成竹在胸的模样。其实，兰儿从来没有担忧过，她有这个信心，坚信皇帝最终会选择她。为何这么坚定呢？这还要从一件事开始说起。
下面就是她对她父亲讲的故事：
“父亲，今日在神龛前拜神上香时，香炉中烟雾腾起盘旋成形，不断变化中竟然出现了一副男子面孔。我心中奇怪，此面孔生平从未相识，但在我心中，却是仿佛认识此人。细思之下，我觉得这是一种上天给予的福兆，预示着我将来能够成为皇帝妃子呢！”
她的父亲面露疑惑，突然觉得有些看不懂自己的孩子，或许他给予的关心还不够，从而不够理解孩子的生活。在父亲眼中，兰儿是一个梦想家，有着太多的梦想，而他却不理解女儿的这种行为。
尽管父亲没有理解，但兰儿内心却始终坚定这种上天预示。关于这件事，也只有她的父亲知道，兰儿并未对外人提及过，直至为德龄公主所知。兰儿在长大后，选择了参与选拔秀女，最终，在她的坚信中，如愿进入宫中。
兰儿是一位虔诚的佛教徒，当得知第一道诏书中便是自己的名字时，她迫不及待进入家中祠堂，跪拜在地，点香祈福，祈求列祖列宗保佑她能够如愿成妃，光宗耀祖。而这种迫切的想法，则是另一个男人——荣禄，永远无法理解的，尽管她曾经对他亲口说过“我爱你”。
兰儿名字出现在第一道诏书中的消息，很快便不胫而走，毕竟，这种家族荣耀之事，谁会藏着掖着呢！荣禄得知了此事，自此他又和兰儿多次见面。
在一次见面时，兰儿爬到了家后凉亭旁的假山上，站立远望。这里可以看到她家围墙外的集市，外面人头攒动，热闹非凡。就在这时，府邸外面的大道上，有一路人马经过，其中一位男子骑着骏马，引起了兰儿的注意。她侧目看向一旁的荣禄，问道：“那个人是谁？”荣禄闻此脸皮抖动，愁怨道：“那是当朝天子咸丰皇帝。”
兰儿不由得眯起秀眼，一副若有所思的模样。府外的一行数人已经渐远，并未注意到这里假山上有两个人。兰儿轻声喘气，努力使自己保持镇定，她这次终于明白了，原来，当日祠堂所见之人的面孔，果真是当朝天子。不过，这到底是好事坏呢？
不管兰儿内心如何思索，至少此刻对于荣禄来说，并不是好事。能够成为皇帝妃子，这是古代女子梦寐以求的心愿，兰儿幼年时便对那副面孔心存执着，眼下得知那副面孔就是咸丰皇帝时，内心早已坚定最初的想法，即入宫为妃。
从这一刻起，荣禄在兰儿的心中彻底边缘化，甚至，是可以说是忽略不计。兰儿小时候是一位梦想家，随着年龄增长，她逐步成为一位野心家，内心的欲望使得她必须不断鞭策自己，努力向上，达成目的。兰儿对荣禄愈加冷淡，甚至，是无情以对，荣禄心有不甘，对其爱意与日俱增，而兰儿却置之不理，甚至，冷言相向，一切只是为了自己心中那高不可攀的梦想。
时光就这样消逝而去，咸丰选妃的日子逐渐来临，这一年，兰儿十七岁，正值青春年华。她收拾好一切，远离家乡，向着她那日思夜想的京师进发，去接受皇帝与皇后的召见。
兰儿虽然是第一个收到诏书的，却不是第一个受到召见的。或许是皇室有意，亦或者为无意为之，兰儿并不在意，此刻的她依旧坚信如初，认为自己定然能够成为皇帝妃子。然而，她最终还是迟了，或许再迟个一两步，大清命运将就此改变。
那一天，在紫禁城城门之外，荣禄身着清宫侍卫制服，守在此地。他知道自己心爱的兰儿今日将要进宫，而这里，则是进宫必经之路。荣禄脸上浮现喜色，他终于能够见到心爱的兰儿了，只是，她挂念的却是高坐皇位的咸丰，想到这，荣禄脸上掠过失望之意。
这一刻，他的面容复杂，失望与欣喜同在，变得异常难看。荣禄依旧深深爱着兰儿，但却又不想干涉兰儿的选择。荣禄内心清楚的知道，兰儿如若被皇帝选中，他将永远失去挚爱的人，可是他又能如何呢？荣华富贵是他一个小小的侍卫所给予不了的，或许，只有皇宫，才是最适合兰儿的地方。
这时，兰儿随着一行车队来到城门，荣禄站的笔直，努力展现出自己英气神武的一面。待兰儿经过他的面前时，他内心按捺着激动，努力使自己说出话来：“兰儿，你今天真的很漂亮。”兰儿对此报之一笑，便转身离开。荣禄心中有些失落，兰儿真的不爱他了，甚至，连笑都是那么敷衍，或许经此一面后，原来的那个兰儿将彻底消散。
兰儿背对着荣禄，渐行渐远。她无非转身便能感受到荣禄脸上的失望，尽管残忍，但她必须这样做。她已经不爱荣禄，更不希望与他有任何瓜葛，此次也算是二人正式分离吧。兰儿的梦想或者说野心是在皇宫，她所渴望的不仅仅是荣华富贵，更是为光宗耀祖。
关于这次召见之事，她做好了精心准备，万保无失。许是因为城门外那个小插曲，兰儿面见皇上迟了时辰，待赶到大殿的时候，其他十六位姑娘早已到达。宫内洋溢着莺燕欢声，隔着老远便能听到，兰儿却无心顾及，显然还未从荣禄之事中走出来。
随着旨意传来，兰儿随着其他十六位秀女共进接见厅，姑娘们为了博取皇帝、皇后欢心，可谓是使出全身解数，歌舞诗词尽皆呈现，大殿中赞许之声不绝于耳。然而，随着表演才艺临近落幕，咸丰皇帝却脸无喜色，一旁的皇后更是满脸不屑，显然醋意大发。
直到兰儿登场，她并没有刻意做出讨人喜欢的模样。从父亲的宅院出发到现在，兰儿一直还是兰儿，完全保持着她平日的模样，一个自然的、真实的兰儿，毫不做作地走到整个大清帝国最尊贵的两个大人物面前。她挥洒自如，没有画蛇添足地展现任何本不属于自己的魅力。
她甚至没有向咸丰皇帝投去诱惑的眼神，也没有努力装出很快乐的模样。看上去，她似乎和咸丰皇帝一样有些不耐烦。显而易见，她是这十七个姑娘中最美丽、最与众不同的一个，其他十六个姑娘很快就意识到了这一点。于是，她们把充满嫉妒和敌意的眼光投向了兰儿，但是她视若无睹，根本不介意。
在此过程中，咸丰皇帝不断在征求皇后的意见，毕竟，选妃还是少不了皇后把关。表演结束后，咸丰又侧首看向皇后，问道：“这位女子你觉得如何呢？”说着，咸丰便指向了一位女子。那位女子见此，乖巧走出。
皇后扫了一眼，摇头道：“不可，见她双手粗糙，肯定不是出身高贵人家，怎能配得上皇上您呢？”当然，皇后是通过专用术语说给咸丰的，否则，被皇后挑刺一事若传出，该女子岂不是无颜见人。
之后，相继指出多人，皇后均不满意，咸丰皇帝便主动道：“我觉得那个兰儿还不错，不仅姿色貌美，举止端庄，更为重要的，她有着其他女子所不具备的从容。”咸丰皇帝语气中充满坚定。皇后见皇帝动心，怕自己地位受到动摇，便再次出言挑刺，然而，却被咸丰帝驳回，可见，咸丰皇帝对兰儿极为倾心。
最终，兰儿毫无疑问入住后宫，被封贵人，成为咸丰众多嫔妃之中的一员。也正是从此刻，慈禧正式开始传奇一生。
1905年3月，裕庚因病到上海就医，电召德龄姐妹赴沪。通过两年的宫廷生活，也令德龄看清了宫闱之中冷漠、阴森、险恶的一面，“高处不胜寒”的颤栗感，也使她俩每每心怀余悸。此番乘父亲病重之机，德龄便向慈禧请求去上海，获准后当即脱离宫廷。
1944年11月22日，德龄在加拿大死于车祸，殁年58岁。
参考资料：
『《清宫二年记》、《入宫前的慈禧太后》』
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