霍元甲曾是一代人的记忆，出生在60、70后的人，几乎都看过这部电视剧。因为这部电视剧，人们也知道了霍元甲的扮演者黄元申这个人。但是，当黄元申事业如日中天的时候，黄元申却突然选择了出家。这是为什么呢？他现在的生活又如何呢？
1948年12月2日，黄元申出生在上海。次年，黄元申随着父母来到了香港，一家人生活在香港九龙调景岭。
不少读者对于调景岭这个地名是很敏感的，确实是这样，这里原来的名字叫做“吊颈岭”。
为啥叫做“吊颈岭”呢？这事得追溯到1905年，一位叫做伦尼的加拿大籍退休公务员在这里投资建设了一间面粉厂， 因为成本过高及质素欠佳，面粉厂仅仅维系了3年，在1908年4月宣布倒闭。伦尼也是个悲剧人物，在当年4月14日上吊自杀。所以，当地人就管这里叫做“吊颈岭”。
少年时期的黄元申，为了帮补学费和书簿费，每到暑假便到处做暑期工，直至读完预科，考取了加拿大大学的土木工程系及纽约大学的工程系，因家境不容许而未能实现出国留学的最大愿望，便正式踏进社会工作。
在这期间，黄元申做过点心仔、地盘杂工、工厂、送外卖等等，他自言：“七十二行，我已做到七十三行”。他做过玉器学徒，对于玉器的鉴定、打磨，他也十分在行。学玉器时，师傅很喜欢他，送了一块玉给他，据说有护身之效，这块玉一直挂在黄元申身上。观众看到黄元申演戏或拍照时一直带着的一块绿玉，便是那位师傅的礼物。
为了改善家人生活，1971年黄元申考入邵氏无线电影电视艺员训练班，当时从六千多人中录取了六十名，黄元申就是其中一个，从此他便开始了演员生涯。黄元申踏进娱乐圈后，在调景岭生活的那段日子正式结束了。
1972年在初次试镜的功夫片《饿虎狂龙》中，黄元申发挥得淋漓尽致，获得导演吴思远的高度赞赏。由于他武艺高强，表演出色，从此一炮打响，片约不断，并被誉为“英气其外，灵秀其内”的演技派打仔明星。
真正让他走红的影视剧作是《大侠霍元甲》，这部电视剧拍摄于1981年，黄元申饰演霍元甲。 1983年5月，《大侠霍元甲》作为第一部引进内地的香港电视连续剧，在中央电视台黄金时间开始播出。此剧一经播出，风靡全国，震撼数以亿计的内地同胞，引起巨大轰动，引发收视热潮，创造了万人空巷的收视奇迹，掀起一股誓不可挡的武打片风暴。
因为这部电视剧，黄元申也成为中国功夫最佳最早的形象代言人，他的名声响彻中国大江南北，名震海内外，在辽阔的中华土地上妇孺皆知。“黄元申”的名字、“霍元甲”的形象家喻户晓，成为亿万观众瞩目的“焦点”。主题曲《万里长城永不倒》传唱神州大地，让亿万国人热血沸腾。
1985年中央电视台举办的春节晚会上，广东歌手吕念祖演唱了这首充满民族豪情和英雄气概的主题曲，更激起无数国人的爱国热情，从而掀起内地粤语歌的风潮。
此后，黄元申开始自编自导影视作品，比如《着错草鞋走错路》（饰演孟浪）、《陆小凤与西门吹雪》（饰演西门吹雪）、《新贴错门神》（饰演招积仔）等影片，影响都很大。也开始代言广告，还曾举办过个人演唱会。1983年2月13日—16日黄元申在泰国举办“黄元申贺新年演唱会”，一连四天八场，内容丰富，深受欢迎。
然而，在198.9年，一件意外的事情发生了。
黄元申出家了！
198.9年，影视红星黄元申推掉了近十部电影、电视及录影带合约，毅然隐退影视业，抛弃繁华参佛道，并在与妻及子女的协商同意下，来到香港大屿山宝林寺皈依佛门，潜心修道，研学佛法，求索人生真谛。1990年农历7月29日黄元申拜东南亚一带德高望重的圣一法师为师，取法号衍申。同年到九华山驻足20天，受菩萨戒，从此他以“上弘佛道，下化众生”为己任。 黄元申出家为僧的事件，令世人及整个演艺圈为之震惊。
黄元申在谈到为什么出家时说：“出家全是佛缘所定。在剃度前我早已倦怠世相，厌弃虚荣，后逐渐染濡佛法，感到心中豁然开朗，令我充实平静，遂萌发了出家皈依佛祖的决心。”他还说：“由于我经常流露舍家事佛的心愿，家中亲人早有预感。出家时妻子还算能够理解，和其他出家人比较，我就很幸运了。但我的父母是不愿我出家的，母亲见这么久了我仍坚决，也就随我。只是父亲直到现在还想不通。 ”语罢目垂，为人子而不能尽孝的歉疚溢于言表。
出家后，妻子多次到寺庙找他，黄元申终未相见，听说黄元申的妻子至今仍然没有改嫁。
那么，黄元申出家的真实原因是什么呢？
没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨，任何事情都会有因果。所以，黄元申突然遁入空门，也是有原因的。根据圈内人透露，黄元申出家的直接原因和赵雅芝有关。
据圈内人解释，当时，黄元申在拍动作爱情喜剧《剥错大牙拆错骨》时认识了赵雅芝，两个人非常合拍，感情越来越好。黄元申书法好，文笔也很好，经常写一些信给赵雅芝，这些信被赵雅芝当时的丈夫拿给了周刊老总，周刊登出那些信后，黄元申感觉颜面无存，很长一段时间足不出户，还有传闻他曾经想自杀。
这时，一位居士送给黄元申一本佛经，黄元申非常认真地看了，他思考了一个多月，萌发了出家的念头。不久，黄元申离开妻子和两个孩子到香港大屿山的宝林寺出家，成为衍申法师。
出家后，黄元申在佛门里潜修苦行，过着夜不倒单的苦行僧生活。他是一位苦行僧，也是一位弘法僧。在大屿山修桥筑路，耕田种菜，不辞辛劳之外，还要讲经说法，普渡众生。
黄元申戒了烟酒肉食，每天只吃两顿，午间过后到第二天早上辟谷不进食。 每天三点半起床，四点做早课，五点多吃早饭，七点开始诵一个多小时经，然后在寺院里种种菜养养花，现在吃的用的都是自己动手。他不再练武功了，练打坐。他深有体会地说：打坐比练武功的作用大。他最大的感觉是身体比以前好多了，对以前常患的失眠早不知道是什么滋味了，常感睡眠不够。
黄元申出家后有许多演艺界的朋友劝他回归演艺界，有许多导演仍找来约他拍片，但是他的出家决心已定，谁也没办法改变他。
2005年，黄元申还俗，现在生活在美国。虽然离开了寺庙，但是黄元申依然保持了十几年的僧人习惯，很少抛头露面。2006年12月19日霍元甲25周年大聚首，本想邀请黄元申到现场，但是黄元申最后婉拒了邀请。
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