在中国，我们有两种计算年龄的方式：周岁和虚岁。其中，周岁以孩子生日为分界点，刚出生为零岁，逢生日长一岁，遵循的是阳历。
虚岁指的是中国传统的计算年龄的方法，以刚出生的孩子为1岁，然后每过一个春节增加1岁，遵循的是农历。由于以春节为分界点，因此虚岁和周岁可能相差一年，也可能相差两年。
我们现在大多给孩子计算的是周岁，这个西方的记龄方式逐渐流行于全球后，我们中国也接受了这样的计算年龄的方法。
不过，记龄方式也是一种习俗，习俗的好处就在于大家都遵守，然后生活才方便，不管这个习俗是否真的科学，或者还有比这个更加合理的方法。这些都无所谓，主要是大家是否都遵守。
也正因为这样，就算现代科学已经证明了，孩子发展的起点不是他出生的时候，而是受孕的时候，这个习俗依然没有改变的意思。
虽然我们的老祖宗们在发明虚岁这样一种记龄方式的时候，可能并没有想到“怀孕”这个时间段也应该算在一个人的一生之中，但它的时间长度确实已经包含了这一段。怀胎十月，原本也就应该包含在一个人的一生中的。
英国的儿童心理学家鲁道夫·谢弗在他的《儿童心理学》这本书中也表达了这样的观点：“从前，中国和日本，人们都将从受孕到出生的新生儿看做是1岁的儿童。从某个角度来看，这可能比我们自己对年龄的看法更接近事实。因为孩子在子宫里已经经历了很多将影响他发育的事情。从生理上来说，在这一阶段变化的速度比任何时间都更快。从心理上说，出生前的生活也与其生长发育密切相关。”
可见，当卵子和精子结合的那一刻，就标志着一个新的、独一无二的生命的到来。
究竟子宫里发生了什么呢？这些发生的事情又是如何影响还没有出生的孩子呢？如今，在一些高科技仪器的帮助下，我们可以更加客观的观察，让我们能够看到胚胎的具体情况。研究还表明，胚胎是如何接受外界的影响的，虽然这些影响是通过妈妈的传递。例如，影响、药物、吸烟、酒精和压力等等，都可能会影响孩子的成长发育。
当然，这种影响并不是单向的，而是相互的：母亲影响胚胎，胚胎也在影响母亲。海顿就曾这样描述：
“胚胎是一个自大狂，他完全不是一个母亲想象的那样讨人喜欢且弱不禁风的小可怜。一旦他把自己植入子宫壁，他就会全力保证他的需求得到满足，无论这会带来什么样的不便。为了做到这一点他几乎完全改变母亲的生理状况。”
谢弗也在书中一再强调：孩子出生的时候，就已经9个月大了。在这9个月里，很多和这个孩子的成长和未来有关的事情已经发生了。在很多人看来，孩子的出生才是开始；但从孩子自己的角度来看，出生前和出生后的连续性更加重要。在受孕之时，婴儿就被给予了对其今后发育具有重大影响力的基因禀赋；随后，当婴儿还在子宫的时候，很多影响他后来的心理发展的事情也会发生。
可见，孩子的年龄计算确实应该是从受孕那一刻开始的，不过习俗的力量是强大的，更何况是全世界的人都在这样做呢？所以，现在很多父母都是以周岁给孩子记龄的。其实，就连我们的国家也开始使用周岁记龄了，比如年满6周岁的孩子才能上小学一年级等。
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