今天咱们谈谈什么是知识分子。
现代知识分子的概念诞生于法国。1898年1月13日，左拉在《曙光报》的头版发表了一篇文章叫《我控诉》，向“德雷福斯事件”中的强权与不公正宣战。左拉因此被判了一年的监禁和3000法郎的罚款。左拉这篇文章原来的题目是《致共和国总统费力克斯•福雷的一封信》。当时的《曙光报》主编克雷孟梭在编者按中，称这篇文章是法国“知识分子的呐喊”。同一年，法国出版了一本书，书名叫《法国文学界向埃米尔•左拉致敬》。在这本书中，那些支持左拉的人，就被称为崭新意义上的“知识分子”。
所谓“德雷福斯事件”，是指1894年法国总参谋部一名名叫德雷福斯的犹太裔的上尉军官，被指控为德国间谍。虽然德雷福斯不承认自己是德国间谍，并宣称自己无罪，但是当时8名法国法官一致认为德雷福斯有罪，最后判处他终身流放魔鬼岛。但是两年后德雷福斯事件，被证明为是一起冤假错案，但是法国政府却极力掩盖事实真相，拒绝为德雷福斯平反。事情被媒体曝光之后，就引起了一场大规模的社会争论。左拉不顾当时所谓主流媒体和政府的强权，以及法国社会的所谓反犹民意的压力，为公平与正义发声，公开批评法国政府的反犹政策和法国社会的反犹民族主义情绪，要求重审和赦免德雷福斯。
所以所谓知识分子，从它诞生的那一天起，就不是只是指具有学术背景和专业知识的人，更重要的是指那些具有独立人格，自由思想，社会良知，批判精神和道义担当的“理想主义者”。乔姆斯基说：知识分子的责任是说出真理，暴露谎言。劳伦斯弗林盖蒂说，知识分子最大的贡献，是保持异议。
所以知识分子存在的意义就是保持异议。他们的责任就是说出真相，揭露谎言。他们既不能趋炎附势献媚于权力，也不能哗众取宠取悦于大众。也就是说他们既不能攀附权贵，成为权贵的传声筒，也不应该替所谓“弱者”发声，成为所谓弱势群体的代言人。他们永远是否定性的传播者，是永远说“不”的人，他们扮演的永远是质疑、批判，而不是顾问，或者代言人的角色。
因为知识分子不是“社会活动家”，更不是“政治家”。知识分子是只提出“怀疑”，不提供“解决方案”的人。只批评不建设是“知识分子的特权”。因为任何的“建设”，都一定会导致对权力或现实的某种妥协。都是对批判性的消解。萨义德说：一个真正的知识分子，应该并一直做一个社会外部的人，过自我放逐的生活并保持于社会边缘，也就是说所谓知识分子就是始终保持客观与批判精神的局外人。
而知识分子保持独立与自由的前提是不能以“批评”和“质疑”,作为经济来源和生活保障。知识分子不能把“批评”和“怀疑”当作谋生的手段，更不能靠扮演权力的反抗者哗众取宠，取悦大众而从中渔利。或者换句话说当一个被称为知识分子的人，一旦开始企图通过“所谓批评”而赢得声誉，获得利益，并且开始自觉地精心维护其所赢得的声誉与利益时，它就已经不再是知识分子了。
在西方中世纪时期，教会是王权的对立者，而在中世纪以后，在一个相对多元化政治的社会结构中，知识分子存在的意义，就在于他是维护一个正派社会的底线。因为一个社会的底线并不是法律，而是知识分子对正义良知的坚守，是公众对知识分子的尊重。
因为社会中的所谓小资产阶级，通常指的就是那些没有显赫的出身和社会地位，但是受过良好的教育，利用社会对“专业人员”大量需求的时机，通过“知识”获取财富，改变社会地位和人生命运的人。简单说就是指那些所谓通过知识改变命运的人。但是小资产阶级不会自觉为社会正义承担责任,他们也不会按照知识分子的标准要求自己，他们虽然是一些有知识的人，但他们不是知识分子。
如果一个社会的底线，是由一些冒充知识分子的小资产阶级维护的，那么这个社会就是一个没有底线的社会！
1987年美国政治学家拉塞尔雅各比（Russell Jacoby）提出了所谓“最后的知识分子”的概念，雅各比认为美国最后的知识分子，就是活跃在20世纪初的那几十年中的，那些犀利敏锐不取悦和迎合于任何人的，甘于不被人知的，自觉的批评者。随着大学的普及，他们事实上已经被大学里的教授，和所谓学术机构里的研究员所取代。但是这些“新知识分子”，其实不过是一些被学术机制和学院体制驯化了的，可以熟练利用知识获取资源与利益的专业人。他们已不再是理想主义者，他们并不自愿承担知识分子的责任，他们也不配获得知识分子的光荣。
拉塞尔雅各比认为，美国社会中的知识分子，在20世纪的50年代以后，其实就已经不复存在了。如果以拉塞尔雅各比的对最后的知识分子的定义来看，中国只出现过“知识分子”这个词语，似乎从来就没有出现过知识分子！
知识分子这个概念，在它所产生的那个社会语境中，今天基本已经是一个被赋予更多浪漫与理想主义色彩的历史词汇了。所以如果在西方文化语境中，称呼某人或者某些人，是今天社会中的“知识分子”，在大多数情况下，如果不是出于言语者的无知，就是带有某种敌意的嘲讽。但是在21世纪的中国大众舆论场，知识分子的历史意义似乎被复活了。但同时知识分子的名义，似乎也正在被各种各样抛声炫俏，沽名钓誉的机会主义者所滥用。
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