中国下一代战略轰炸机究竟采用何种设计，一直是各界争论和猜测的热点问题。而近日中航工业网站上的一张图片，似乎可以为这个问题的探讨画上一个句号。在中航工业空气动力研究院的网站上，赫然出现了一种新型轰炸机的进气道设计示意图。从图上来看，该机采用飞翼式布局，其进气道位于机体肩部，动力系统包括两台主发动机和一台用于发电的辅助动力机组。尽管该图没有给出整机设计的具体方案，但从图中暴露的细节可以判断，该机就是一款类似B-2隐身轰炸机的新型轰炸机。
图注：中航工业空气动力研究院官方网站曝光的新型轰炸机进排气系统示意图（红框内）
此前不久，中国空军高层曾经在空军开放日活动中首次在媒体上证实了中国正在研发新型战略轰炸机的消息。目前中国空军唯一一种轰炸机为轰-6K型中远程轰炸机，该型机的设计源自上世纪50年代前苏联的图-16，因机体规格限制而具有航程短、载弹量小的缺陷，执行战略打击任务能力较差。虽然轰-6K较之图-16/轰-6在各方面性能指标上都有大幅提升，但仍然不能算作是一款标准的战略轰炸机，这不仅使得中国空军执行远程打击任务的能力相对薄弱，而且造成了“三位一体”战略核威慑体系的短板。因此，多年以来各界要求研制新型战略轰炸机替代轰-6系列的呼声持续不断，但在具体采用何种设计构形上各方意见不一，其中呼声最高的两种构形分别为突出高速突防能力的可变后掠翼布局以及突出隐身性能的飞翼布局。目前来看，似乎飞翼布局已经成为了受到认可的构形。
飞翼布局是一种非传统的飞机气动布局设计。这种布局在升阻比和隐身性能上有先天优势，但由于控制面少、飞控系统设计困难，目前采用该种布局的大型飞机甚少。世界上最早的飞翼布局轰炸机是德国于二战末期研制的Ho229型喷气式轰炸机，该机仅有设计方案。随后美国先后推出了活塞发动机动力的XB-35和喷气式发动机动力的XB-49，但都没有投入现役。直到上世纪80年代美国研发成功B-2并列装部队后，飞翼式布局轰炸机才实现了批量生产装备。同一时期美国空军装备的F-117A战斗轰炸机也可以看做是一款飞翼布局轰炸机，但该机体积较小、且有尾翼作为控制面，因此在布局上并不“纯粹”。由此可见，目前具有大型飞翼式布局飞机研发经验的企业仅有美国的诺斯罗普公司（XB-35、XB-49和B-2均为该公司产品），这种布局的研发难度可见一斑。
在此之前，中国航空工业从来没有任何设计大型飞翼布局飞机的经验。虽然中国曾经研发过类似“利剑”一类的飞翼布局无人机，但其体积远小于大型飞翼布局轰炸机，研发难度不在同一层次。但鉴于飞翼式布局对于轰炸机的诸多优点，中国航空工业选择研发这一构型的新型轰炸机实属必然。目前中航工业空气动力研究院发布的示意图仍然比较简单，甚至不足以作为新型轰炸机具体气动布局的判断依据，但毋庸置疑它证明了中国已经在飞翼布局轰炸机方面进行了比较深入的技术探索和技术积累。可以认定，中国下一代轰炸机必然采用飞翼布局设计，该机的设计将使中国航空工业的技术水准达到新的高度。
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