刺青，又称文身或纹身，指用有墨的针刺入皮肤底层而在皮肤上书画出图案或词汇。《现代汉语规范词典》中对“文身”的解释为：“在人体的皮肤上刺上文字或图案”。
中国古代开始就有关于刺青的记载：
- 《越绝书·外传本事》记载：“越王勾践，东垂海滨，夷狄文身。”
- 《墨子·公孟》：“越王句践，剪发文身。”
- 《左传·哀公七年》则指出：“太伯……仲雍嗣之，断发文身，裸以为饰。”---剪头发和纹身，不穿衣服当成装饰。
- 东汉杨孚《异物志》记载广西的文身族群：“雕题国，画其面及身，刻其肌而青之，或若锦衣，或若鱼鳞”
先秦时代以来黥刑就是在犯人脸上刺字。在中国古代典籍，就曾出现文身、镂身、扎青、点青、雕青等文字，其他还有用刺青来作警示的例子如岳飞之母刺字的故事。但慢慢刺青已演变成个人装饰的一种，例如在《四大奇书》之一《水浒传》中，至少就有三个满身刺青的重要角色：花和尚鲁智深、九纹龙史进与浪子燕青。明朝将军多刺青，最着名即1644年山海关名守将吴三桂，故清为除明势力，处斩名将后多取明将全身人皮且展示炫耀已逝人纹青皮，旧说还可做人皮灯笼赏玩，若人大面积刺青，刺青于后颈经背到脚跟皮肤，显示他不怕痛因为刺青颇痛，通常纹九天玄女或观音菩萨，或字如反左建国，小面积多蝴蝶或玫瑰或史努比狗像或单或双红心，日本1990年代拍成电影的漫画泪眼煞星，即全身纹只大龙，最先进有趣的是票房获利成功的电影杀手47，主角某杀手后脑勺光头，竟纹一电脑买买条码
此外还有族群文身的。至今包括台湾泰雅族和赛夏族之内，世界许多地方的原住民，都有在面部刺青的传统，在许多文化中，刺青还是一种社会阶级与地位的象征。
古埃及更利用刺青来画分社会地位，英国维多利亚女王时代的妇女流行在唇部纹上红色，类似现代的纹唇、纹眉等永久性彩妆的美容方式。也有颇特殊刺青，即没喝酒平常体温看不见刺青，但若喝酒后体温升高，刺青即浮现可见
社会现象
以往，在一些群体当中，刺青是一种勇气的表现，刺青能得与同侪的认同，70与80年代初，在黑社会帮派中，有时拥有一块刺青普遍来说，也是入会考验之一，因此给人刺青是与黑道中人挂钩的印象；在香港旧式帮派成员中通常都在左臂刺一条青龙，右臂刺一只白老虎，因而有“左青龙，右白虎”这句话来代表黑社会份子。
随着社会风气的开放，与身体展现的文化兴起，大家逐渐能接受身体的表现型式，爱好刺青者会组成联谊社团，定期举行展览会，将刺青图案视为艺术品，有名的刺青师傅也被视为艺术家，社会学或人类学者也会以流行的角度来研究这种带有暴力色彩的流行文化。不少艺人会选择刺青来强调自己的个人风格，例如王菲与谢霆锋就曾经弄了一对“情侣装”的纹身；贝克汉姆亦将爱妻维多利亚（Victoria）的名字以四个印度文字刺到左前臂上，不过据学者指出纹身师帮贝克汉姆刺错字了。
地方性
日本浮世绘
在日本的爱好刺青者，有时是出自对刺青名师的崇拜，希望能在身上留下刺青师傅的作品，有些日本人喜好浮世绘等有民族代表性的刺青，甚至是各种明王、佛像。日本人的刺青习惯据说起源于越人。
泰国刺符
在泰国除普通刺青外，更有刺符一说，这是属于泰国佛教的一种专门的刺青手法，他们以一些特定的图案，由当地僧侣或大师等具有特定资格的专业人士用完全人手手工的方式刺在身上的，用的工具更是有别于现代刺青师常用的纹身机器，据说，根据不同的刺符有不同的作用，其中不缺乏是能够改变运势，可保平安，增加人缘或异性缘等等各种的，亦由于这样，这种刺青形式不但被加上神秘的宗教色彩，在现代，不只是泰国，在马来西亚或香港等许多地方，亦开始渐渐流行起来。
微刺青
从韩国流行起小巧精致的刺青风格，微刺青即小图刺青的意思，采用的针具通常较大面积刺青针具更细，在操作上相比大面积刺青，较不需要足够体力，却相对需要更稳定的刺青技术，及设计图稿能力。
工具
以前的人要纹身，需要用针沾上墨，一针一针把图案刺上去，所以称之为“刺青”。现在通常都会用纹身枪，安全快捷许多。
刺青与健康
某些体质的人并不适合刺青，所以在刺青之前，必须知道自己例如是否容易产生蟹足肿，因为容易产生蟹足肿的人，其伤口在愈合时会有凸起的组织增生，反而会破坏刺青图案的美感与整体性；要知道自己是否为蟹足肿的体质，可观察卡介苗接种的位置。另外糖尿病和甲状腺疾病的患者，其伤口较一般人不易愈合，也不适合刺青。
由于刺青的过程，可能会伤及真皮造成血液感染，因此艾滋病、乙型肝炎等传染性疾病也是潜在的风险。
去除刺青可找皮肤科的医师协助，主要的方式是用激光去除，依面积大小、皮肤深浅程度有不同的收费标准，但不同的颜料去除的效果不一，有时会有黑色素沉淀的后遗症。但通常，刺青都不可能完全消除。
刺青注意事项
- 严重的糖尿病、心脏病、癫痫病、皮肤病等患者不宜纹身，女性月经期不宜纹身，未成年人不宜纹身，用纹身覆盖伤疤者需等伤口完全愈合后才可纹身。
- 纹身器械设备卫生必须符合卫生条件。纹身必须使用一次性手套和刺针，如若使用纹身机，纹身机手柄必须经过高温、高压消毒。（有人认为纹身可视为一次小手术）
- 不可用动物血液或朱砂等纹身，鸽子血朱砂纹身此种方法极其危险。
- 刺青要去除为漫长高花费的过程，现在科技有激光搭配药水反复多次清洗烧除八到九次，能较大深度去除，但完全不留痕迹不可能，近距离仔细观察还是能看出痕迹。
刺青后的保养方法
- 纹身后3-5小时，将保鲜膜撕掉，用生理食盐水将药膏和渗出的组织液冲洗干净，且不可用力擦拭纹身伤口，清洁后用纸巾印干纹身伤口，可使用凡士林或纹身专用修护药膏保养，每二至四小时将药膏洗净后擦药。到第三天左右便会结痂，要持续擦药保持湿润，皮肤干燥不适会想抓痒，切记不可抓抠。现代刺青伤口并不深不一定会有结痂感但仍是伤口不可摩擦或碰水
- 伤口不可用酒精和碘酒处理（酒精会刺激伤口，紫药水会破坏纹身的颜色）。
- 纹身完成几天后，由于皮肤愈合，会发痒，结痂，脱皮，均属正常现象，不可抓挠伤口，以免感染或脱色。
- 如有溃烂，化脓，流水，伤口迟迟不愈合或发烧等现象请及时咨询纹身师或去医院检查。
- 保证伤口清洁干燥。
- 纹身后不宜饮酒。
- 保持充足的睡眠。
- 穿着宽松舒适的衣服，避免衣物挤勒纹身。
法律和社会禁止
中国大陆教育界的校规中，凡是未成年纹身，学校可以强制他们停学，直到纹身清除后才能恢复上课。但校规属于最低层级的行政规定，实际执行情况有因地制宜可能性，2017年有浙江案例是中学家长证实了学生纹身有部分为非自愿，[4]与同侪压力和纹身店老板的恶性意图有关，出具了控告纹身店老板的诉讼中法律文书，并同意用不可轻易穿脱的布条全面遮盖纹身，校方同意在纹身清除过程的较长时期内让其回校上课。中国大陆也有对有纹身的人不能从军、投考警察或是参加公务员考试的要求等，现因时代的发展，军警对有刺青的参考者有些许宽松：“有纹身者的裸露部位纹身不超过10平方厘米，或纹身部位要在穿着训练服时不能露出来。2018年1月19日国家广播电视总局召开宣传例会，宣传司司长高长力提出，广播电视邀请嘉宾应坚持“四个绝对不用”标准，并明确要求节目不用纹身艺人、嘻哈文化、亚文化（非主流文化）和丧文化（颓废文化）。2022年6月6日，国务院未成年人保护工作领导小组发布了《未成年人文身治理工作办法》，其中明确规定：“任何企业、组织和个人不得向未成年人提供文身服务，不得胁迫、引诱、教唆未成年人文身。”
在条例比较宽松的西方国家，也禁止军警露出刺青部位，很多高级餐厅或酒店也可以以食物卫生和牌子形象为由禁止有纹身的人应征和工作。香港法律禁止为18岁以下人士纹身。日本大部分澡堂/温泉则禁止纹身人士进入。
台湾不允许军人、警察及消防员等露出刺青，在未遮盖处露出刺青会违反相关服仪规定，且根据相关职业报名简章，如有违反刺青规定者，不得报考。
日本人认为“刺青是黑社会成员的象征”，早期为了避免黑道份子在温泉聚众闹事，所以大部分日本温泉店家就公告“有刺青的人禁止进入温泉”。
了解到刺青的你，会不会接受呢？
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