普济寺是普陀山的第一大寺，普济寺又名"前寺"。它的前身是有名的"不肯去观音院"。宋嘉定七年，皇帝御书"圆通宝殿"匾额，把这里定为专供观音的寺院。后来这里多次被毁，到了明神宗万历三十三年，朝廷派太监张千扩建宝陀观音寺，并赐额"护国永寿普陀禅寺"，寺院规模宏大，一时甲于东南。康熙三十八年，赐额"普济群灵"，到了雍正年间，基本形成了现在的规模，如今的普济寺，共有十殿、十二楼、七堂、七轩等共231间。
普济寺前有一个高约20米的石牌坊，四柱三门，柱上横眉雕刻有精致的云绫和石葫芦。坊内北侧，树有一块石牌，写着"文武官员军民人等到此下马"。据传这是皇帝下达的圣旨，过去官吏到此，文官下轿，武官下马，以示对观音菩萨的崇敬。
石牌坊后是一个约15亩的莲池，名叫"海印池"，也叫"放生池"，建于明朝。"海印"是指佛的智慧能像大海一样，印现一切之法，而"放生"，则是与佛教的"慈悲"、"不杀生"等教义融合，进而发展成为的一种普遍的佛事活动。
海印池上有三座桥，走过中间的一座，您便可以来到御碑亭，它建于雍正年间，御碑的碑文上记载了普陀山的历史，碑额上雕龙栩栩如生，书法遒劲刚健，可谓双绝。当然，要是您感兴趣的话，还可以到东面的"观自在菩萨"墙看看，相传观音菩萨除了有大慈大悲的心肠外,还有广大的智慧可以看清世间万物,所以有时被称作"观世音",指她能听到人民的疾苦声音，有时又被称为"观自在",是指她体察世间万物的能力。
当您来到寺前肯定会奇怪的问："寺庙的正门关着，怎么进去呢？"这里还有一个故事。相传乾隆皇帝夜游普陀山竟然忘了回去，当他返回到普济寺的时候寺院大门已经关了，他要求开门却遭到了拒绝。把门的小和尚说："国有国法，寺有寺规"，乾隆没有办法只能从东山门进入寺内。乾隆回宫后对此极为恼怒，下了圣旨：从今以后，此门不能开。这也就延续到了现在，只有在国家元首、寺院菩萨开光或者方丈第一次进门时才能打开，平时的游客们就只能从旁边的侧门进入了。
经过供奉着弥勒佛的天王殿，我们便可来到普济寺中供奉观音菩萨的主殿--大圆通殿。殿堂面宽七间进六间，宏大巍峨，可容数千人，有"百人共进不觉宽，千人共登不觉挤"的说法，于是也被称为"活大殿"。走进大殿，可以看到正中供奉的一座毗卢观音像，高约九米，头戴毗卢天冠，天冠上有阿弥陀佛像，眉慈目善，慈祥含笑，身边还站立着善财和龙女，神态天真活泼。
在中国，观音菩萨可谓家喻户晓，妇孺皆知。据佛经记载，遇到危难时只要念诵其名号，菩萨就能听到，并前往拯救解脱，所以叫做"观世音"。唐时因避唐太宗李世民的讳，略去「世」字，简称「观音」，沿用至今。对大多数老百姓来说，不一定知道佛教的创始人释迦牟尼佛，但却很少有人不知道观音菩萨，观音实际上已成为民间佛教乃至整个民间宗教信仰的核心人物。
而我们眼前的这座观音殿为什么叫做"圆通殿"呢？其实啊，正是因为观音只要听到苦难的呼救声，便能眼观，表示"耳根通，即眼、耳、鼻、舌、身、意六根通"。于是"圆通"便成为了观音的代名词，其意是"不偏倚，无阻碍"，圆满通达。
毗卢观音两旁还各塑有16尊不同服饰和形态的观音菩萨，称为"观音三十二应身"，这些都是观音以不同身份教化世人的现身说法形象。三十二应身观音只能以整体形式供奉，不能单独出现，加上中间供奉的观音佛身，这种塑法也正是观音道场的独特之处。
主殿两边还各有一个配殿，东配殿供奉文殊菩萨，西配殿供奉普贤菩萨，另外在法堂中还建有地藏殿，供奉地藏菩萨。
禅的故事一则
僧人扶贫
一僧人到山村去化缘，他看到村庄附近的山上全是上好的木鱼石，就捡了一块放到怀里，想着带回寺院珍藏。
可是，当他走进一家院落，轻敲木鱼，准备化缘时，却发现这家的生活特别困难。与主人的交谈间，僧人了解到，这家的男主人原来是个石匠，由于近年村里盖房多是使用砖砌，很少再有用石头的了，他原来的一技之长便无用武之地了，致使他本来就不宽余的生活雪上加霜。
了解这一情况后，僧人再不想从这家得到什么施舍，而是想着开导、扶持他们一把。于是，僧人从怀里掏出了那块他刚刚捡来的木鱼石，用双手郑重其事地交给曾经做石匠的主人，口中念着阿弥陀佛，转身告辞。
僧人走后，这家人针对这块木鱼石，展开了讨论-----经过一番争论之后，一致认为，这绝非一块平常的石头，僧人送的礼物肯定是一个珍贵的宝物，说不定能卖个大价钱。
于是，男主人揣着这块木鱼石四处打探它的价值，去收藏品市场、去博物馆，甚至去地质勘探部门做了石质鉴定，玩家和专家都说这是一块普通的木鱼石，没有什么特别的价值。这家人便非常气馁地把木鱼石丢在院落的一角，不再理它，甚至对僧人颇有微词。
再说那个僧人，走出那个村庄到另一个村庄去的路上，他又捡了一块同样颜色、同样大小的木鱼石揣在怀里。
说来也巧，在另一个村庄的另一人家，他遇到了先前遇到的同样的情况----这家的男主人原来也是石匠，而且遇到了与上家人家同样的遭遇和处境。于是，僧人又从怀里掏出了木鱼石，同样用双手郑重其事地交付给曾经做石匠的主人，口中念着阿弥陀佛，转向告辞。
僧人走后，这家人针对这块木鱼石，展开了讨论----经过一番议论之后，一致认为，僧人留下这块石头，肯定有说法和寓意，肯定有某种启发和开导。男主人灵机一动，当天就把木鱼石雕成了一尊佛像。家人一看，都乐了，异口同声地说：村里村外到处都是这样的木鱼石，咱们何不就地取材，雕刻佛像、佛龛，雕刻砚台、茶杯等文具和生活用具呢？这样一来，遍地的木鱼石不就成了宝贝？
几年过后，丢弃木鱼石的家庭一如既往地贫穷拮据着；而灵动一动、变废为宝的家庭经过一番努力，建成了一家远近闻名的木鱼石石雕厂，用木鱼石雕制的佛像和其他工艺品、日常用品远销十几个国家和地区。
禅林撷露
僧人馈赠的同样的木鱼石，同样的家庭和境遇，其结果却有着天壤之别。因由就在于不同的眼光和心态，以及思考问题的角度和出发点。佛缘如斯，人生如斯。
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