这种动物拥有一个“超现实主义”的“鼻子”，就像小猪佩奇的一样，身体长得像野猪，但它跟野猪没有关系，它叫低地貘，也叫巴西貘或南美貘，是南美洲最大的野生陆地动物。
低地貘分布在亚马逊雨林一带，不管是在崎岖的山地上，还是在河流中，行动都十分敏捷，它们的天敌主要是鳄鱼或美洲狮等大型猫科动物。作为草食性动物，它们能够利用那灵活而柔软的吻部，轻松地吃到树上的嫩叶、嫩芽或嫩枝。
这种体型像野猪一样的动物，其生存能力却远远低于野猪，没法像野猪一样在野外野蛮生长，它们的生存，已经逼近灭绝的悬崖。科学家们估计，南美的低地貘种群，有完全消失的危险。这种体重高达250公斤的动物可以适应南美洲的大多数栖息地，但其种群数量在整个范围内持续下降。
它们的生存受到了严重威胁：在大西洋森林生物群落中，它们的原始分布范围只有1.78%，覆盖了巴西、阿根廷和巴拉圭的部分地区。对低地貘种群的主要长期威胁是种群孤立而零散，造成这种境况的主要驱动力是非法盗猎，另外一个原因是横穿森林的公路网使得种群彼此远离。
一项关于南美大西洋森林低地貘分布和保护状况的新研究，发表在《新热带生物学与保护》（Neotropical Biology and Conservation）期刊上，该研究论文的作者警告说，需要采取紧急措施，将孤立的种群联系起来，确保貘的长期保护。
这项研究由巴伊亚米其林生态保护区生物多样性研究中心的研究员凯文·弗莱舍博士（Kevin Flesher）和巴西生态研究所开发的低地貘保护计划的协调员帕特里夏·梅迪奇博士（Patrícia Medici）完成。
“在研究期间确定的48个低地貘种群中，31.3%至68.8%在种群统计学上不可行（个体数量较少），70.8%至93.8%的种群在遗传上不可行（基因交流较低）.考虑到这两个标准，从长远来看，只有3-14个种群是可持续的。证据表明，如果采取适当的保护措施，低地貘可以广泛分布在整个大西洋森林中，”凯文·弗莱舍说。
“貘的繁殖能力很低，繁殖周期很漫长，在13-14个月的妊娠期后只诞生一只幼崽，繁衍间隔期长达三年（这比起一胎多子的野猪来说，要逊色很多）。我们的种群模拟清楚地表明，在小种群的情况下，即使每年失去一个个体，也会导致一整个种群的灭绝，”梅迪奇补充道。
凯文·弗莱舍（Kevin Flesher）花了15年时间考察了大西洋森林中的93个保护区，与人们交谈并分析了217个数据集，然后他汇编了必要的数据，以设计保护行动，确保该地区貘的生存。巴西的圣保罗州和巴拉那州剩余的低地貘最多：分别为14只和10只。两个最大的种群分布在阿根廷的米西奥内斯，以及邻近的巴拉那和南里奥格兰德的伊瓜苏和图尔沃保护区。
梅迪奇指出：“就我们所知，没有证据表明这些种群之间有迁徙，有基因交流的迹象。”然而，种群之间的距离并不是阻止它们的原因。“核心问题是它们在穿越栖息地时所面临的多重威胁，”弗莱舍解释道。
公路网是限制低地貘进入有足够栖息地的森林的一个主要障碍。“例如，BR-101公路（从北到南切断巴西大西洋森林）上的繁忙交通对野生动物来说是一个死亡陷阱。低地貘经常在试图穿越时被来往的车辆撞死，”梅迪奇解释道。在自然区域内和周围修建公路和扩大交通是对大量有机会繁衍生息的貘种群的严重威胁，如阿根廷米西奥内斯和巴西塞拉多马尔。
弗莱舍指出：“公路横穿低地貘种群的八个保留地中，有六个保留地的低地貘遭受公路的威胁，而该国道路网的扩张有可能导致至少四个种群的分裂。这就是为什么寻找方法让貘安全地穿越公路是一项紧迫的保护优先事项。”
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