用筷子吃饭的习俗在中国己有三千多年的悠久历史。早在筷子发明之前,中国人吃饭最初是用手抓食的。《礼记·曲礼》规定:“共饭不饱,共饭不泽手”。意思是:大家一道进食,不要吃得很饱;共餐时在一个器皿中抓饭,手上不能有汗泽,要事先洗干净。

中日两国筷子区别(日本为筷子设立节日)(1)

手,在当时是吃饭的重要食具,故五指中的第二指亦称为“食指”,即该指是吃食的关键。古人认为“食指一动”,就是有盛馔的预兆。《左传》宣公四年(前605年)云:

楚国献尾于郑国,适遇公子宋与公子家将要入宫见郑国国君灵公,公子宋的食指颤动了一下,他便对公子家说:今日我的食指动,必有好东西吃。进入王宫,果然看见御厨正在剖宰黿。

中国使用筷子约始于商代。商代己有铜箸、象牙箸,在安阳一座墓葬中出土三双铜箸。云南、安徽也出土了春秋铜箸。司马迁《史记·十二诸侯年表》说:“封为象箸而箕子唏。”象箸,被大臣箕子指责为奢侈,是亡国之兆。

中日两国筷子区别(日本为筷子设立节日)(2)

筷子,最初又称“夹”或“箸”,说明筷子先用木制,然后才是竹制的。湖北云梦大坟头出土了西汉筷子,足端直径只O.IS到0.2厘米。1961年,云南祥云大波那的铜棺墓中出土圆柱形铜条3根,长约20厘米,有人断定为铜筷。经测验,约是公元前459年的遗物,相当于春秋晚期。

先秦称筷子为“箸”。《汉书·周亚夫传》:“独置大裁,无切肉,又不置箸。”《说文》曰:“箸,饭㩻也,从竹者声。”《急就篇》亦曰:“箸,谓之核”。大约到了宋元之际,江南水乡一带改箸为筷子。明人陆容《寂园杂记》卷一载:民间俗讳,吴中(指苏州)行舟讳言住,箸与住同音,故谓箸为筷儿。

中日两国筷子区别(日本为筷子设立节日)(3)

筷子在古代还有玉柱、玉箸、齐肩大士等许多美称。如玉柱,南朝梁庚肩吾《长安有狭斜行》曰:“三子俱来宴,玉柱击清欧”。五代初宋的文学家陶谷还为筷子取了个雅名叫“齐肩大士”,意思说两枝筷子一样长。他说:“或私相谓曰:‘张君亦有艺也,彼日夕差使齐肩大士,功力如神。’闻者莫不大嘘,盖谓运著敏速,盘无留味也。”

中国筷子,大约在汉唐时期传入日本,宋元时期又传入东南亚,受到各国人的欢迎。据日本学者测试,用筷子夹东西,从肩到手指有30多个关节与50条肌肉都在动。这种运动促使人的手巧心灵,刺激神经系统,对于大脑也有好处。

中日两国筷子区别(日本为筷子设立节日)(4)

现在筷子品种很多,不少还成为工艺品,被人收藏。如北京的雕琢玉筷、桂林的烙画竹筷、福州的脱漆筷子、广州的乌木筷子与象牙筷子、济南的嵌银丝硬木筷、杭州的天竺筷子等。

美国加州大学教授怀特认为,人类吃饭的方式有三:手指、筷子与叉子。用手指抓食,多在非洲、中东与印度次大陆;用筷子吃饭主要分布在东亚;用叉子,主要分布在欧州与北美。尼克松、基辛格在访华之前,都曾学习过使用筷子的方法。英国女王伊丽莎白使用筷子则很熟练,受到中国人的称赞。

中日两国筷子区别(日本为筷子设立节日)(5)

太湖流域的农民,往往在饭吃完后,把筷子搁在碗上表示吃饱了。而太湖的渔民却忌讳把筷子搁在碗上,其习俗完全相反。主要原因是,渔民们把碗作为航海中的暗礁,把筷子比做船。筷子搁在碗上,是渔船搁浅的兆头,因此成为禁忌。羌族忌讳饭后把筷子搭放在碗上,因为在敬鬼神时才这样做。有的认为架筷子于碗上像抬棺材的杠子一样不吉利。低族禁忌把筷子插在饭碗里,因为丧礼中祭奠时才这样做。

日本人更加重视筷子,且设有筷子节((8月4日)。日本凡遇喜庆、生日或农事播种、收获等日子,往往有换下旧筷子、换上新筷子的习俗,表示庆贺。吃饭时则不能折断筷子,否则认为会祸事临头。现在日本已成为筷子消费最多的国家,平均每年用掉筷子达130亿双,其中90%以上是一次性筷子。

中日两国筷子区别(日本为筷子设立节日)(6)

日本的一次性筷子基本上是从中国进口,据说回收后还可造纸浆。中国每年要生产数十亿双一次性筷子。关于此举的利弊,各执一词,反对者认为破坏环境,浪费资源;支持者认为一次性筷子用的是速生的不成材料,生产筷子比造纸或用于建筑更赚钱。韩国是用不绣钢的金属筷子,一个人一辈子也用不坏一双,就是太滑,且容易碰到碗碟发出声响,所以吃饭时要谨慎才文雅。

美国李政道博士对筷子有很高的评价:“如此简单的两根东西,却高妙绝伦地应用了物理学的杠杆原理。筷子是人类手的延伸,手指能做的事,它都能做,且不怕高热、不怕寒冻,真是高明极了。比较起来,西方人大概到16世纪才发明刀叉,但刀叉哪能跟筷子相比?”前不久读极看到一条消息说,西方有人发现,常用右手的人若改用左手拿筷子进餐,可减肥。不知是否有效,有兴趣者可一试,但须坚持一年半载。

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